〜で（動作の場所）

Place noun + で + action verb (食べます, 勉強します, 買います, 働きます, 会います and so on). The question word is どこで. で is also used for the place where an event is held: 学校でパーティーがあります. For the place where a thing or a person simply exists, use に, not で.

• 毎日、会社の食堂で昼ご飯を食べます。

  まいにち、かいしゃのしょくどうでひるごはんをたべます。

  I eat lunch in the company cafeteria every day.

• そのシャツはどこで買いましたか。

  そのシャツはどこでかいましたか。

  Where did you buy that shirt?

• 駅の前で友だちに会いました。

  えきのまえでともだちにあいました。

  I met a friend in front of the station.

• 日曜日はうちで料理をしません。

  にちようびはうちでりょうりをしません。

  I don't cook at home on Sundays.

• きのうは公園でサッカーをしました。

  きのうはこうえんでサッカーをしました。

  Yesterday I played soccer in the park.

• あした、学校でパーティーがあります。

  あした、がっこうでパーティーがあります。

  There is a party at school tomorrow.

• いつもこのスーパーで野菜を買う。

  いつもこのスーパーでやさいをかう。

  I always buy vegetables at this supermarket. (plain style)

• Using に for the place of an action, because に is learned first as the 'place' particle: 図書館に勉強します and レストランに晩ご飯を食べました are wrong. An action takes で: 図書館で勉強します, レストランで晩ご飯を食べました.
• Using で for the place where something exists or where someone lives: 机の上で本があります and 東京で住んでいます are wrong. あります, います and 住んでいます take に: 机の上に本があります, 東京に住んでいます.
• Using で for a destination: デパートで行きます is wrong. 行きます, 来ます and 帰ります show movement toward a place, so they take へ or に: デパートへ行きます. After you arrive, the action takes で: デパートで買い物をします.

〜に (place of existence, destination)

に marks the place where a thing or a person is: 教室に学生がいます (There are students in the classroom). で marks the place where someone does something: 教室で学生が勉強しています (Students are studying in the classroom). One exception to remember: when あります means that an event takes place, the place takes で: 教室で試験があります (There is an exam in the classroom).

〜で (means, tool, material, language)

It is the same particle; the noun before it tells you the meaning. A place + で is where the action happens: 台所で料理をします (I cook in the kitchen). A vehicle, a tool or a language + で is how the action is done: バスで行きます (I go by bus), はしで食べます (I eat with chopsticks).

Choosing between で and に after a place is one of the most common N5 particle questions. Read the verb at the end before you choose: あります, います and 住んでいます take に; 行きます, 来ます and 帰ります take へ or に; most other action verbs take で (but 入ります, 座ります and 乗ります take に). A harder item uses an event with あります (あした、ホテルでパーティーがあります), where で is correct. In sentence-ordering questions, 'place + で' usually comes before 'object + を'.