〜で（手段・道具・材料・言語）

Noun + で + verb. The noun is a means of transport (電車で, バスで), a tool (はしで, ペンで), a material (紙で, 木で) or a language (日本語で, 英語で). The question word is 何で (なんで / なにで). For going on foot, use 歩いて without で: 歩いて行きます.

• 毎日、電車で会社へ行きます。

  まいにち、でんしゃでかいしゃへいきます。

  I go to the office by train every day.

• 日本人ははしでご飯を食べます。

  にほんじんははしでごはんをたべます。

  Japanese people eat rice with chopsticks.

• 日本語でレポートを書きました。

  にほんごでレポートをかきました。

  I wrote the report in Japanese.

• 子どもは紙で飛行機を作りました。

  こどもはかみでひこうきをつくりました。

  The child made an airplane out of paper.

• リンさんは何で学校へ来ますか。

  リンさんはなんでがっこうへきますか。

  How do you come to school, Ms. Linh?

• わたしはバスで行きません。自転車で行きます。

  わたしはバスでいきません。じてんしゃでいきます。

  I'm not going by bus. I'm going by bicycle.

• 「ありがとう」は英語で何ですか。

  「ありがとう」はえいごでなんですか。

  What is 'arigatou' in English?

• きのうは友だちとタクシーで帰った。

  きのうはともだちとタクシーでかえった。

  Yesterday I went home by taxi with a friend. (plain style)

• Adding で to 'on foot': 歩いてで行きます and 歩くで行きます are wrong. 歩いて is a verb form, not a noun, so it takes no particle: 駅まで歩いて行きます.
• Using と for a tool because English says 'with': ナイフと肉を切ります means 'I cut a knife and meat'. と means 'with' for a companion, that is, a person or an animal (友だちと), not for a tool. A tool takes で: ナイフで肉を切ります.
• Using に or を for transport with 行きます / 来ます / 帰ります: バスに行きます and バスを行きます are wrong. Say バスで行きます. に is used with 乗ります instead: バスに乗ります (I get on the bus).

〜で (place of action)

It is the same particle, and you tell the two uses apart by the noun. After a place, で shows where the action happens: 教室で話します (I talk in the classroom). After a vehicle, a tool, a material or a language, で shows the means: 日本語で話します (I talk in Japanese). Both can appear in one sentence: 教室では日本語で話します.

person + と (together with)

English uses 'with' for both a tool and a companion, but Japanese separates them. A thing you use takes で: スプーンで食べます (I eat with a spoon). A person you do something together with takes と: 家族と食べます (I eat with my family).

N5 particle questions test this で after vehicles and tools: 毎朝バス＿＿学校へ行きます, はし＿＿食べます. A sentence may need several particles at once, as in うちから駅まで自転車（で）行きます, so decide the job of each noun: start, end, means. In sentence-ordering questions, 'noun + で' usually comes before the object and the verb. In listening, 何で (なんで) can ask about the means, but it can also mean 'why', so use the context.

• 1. Choose the particle that fits the blank: わたしは毎朝自転車＿＿駅へ行きます。

  わたしはまいあさじてんしゃ＿＿えきへいきます。

  AにBをCでDと

• 2. Which sentence correctly says 'I go to school on foot'?

  A学校へ歩いて行きます。B学校へ歩いてで行きます。C学校へ歩くで行きます。D学校へ歩いてに行きます。

• 3. In which sentence does で show a means or a tool, not a place?

  A食堂で昼ご飯を食べます。Bボールペンで名前を書きます。C公園で写真を撮りました。D駅で友だちに会いました。