〜（よ）うとする

Verb volitional form + とする. Group I: 乗る → 乗ろうとする, 言う → 言おうとする. Group II: 食べる → 食べようとする. Group III: する → しようとする, 来る → 来ようとする (こようとする). Common forms: 〜（よ）うとしている (is trying to), 〜（よ）うとしたとき / 〜（よ）うとしたら (just as I was about to), 〜（よ）うとしない (shows no will to).

• 電車に乗ろうとしたとき、ドアが閉まってしまった。

  でんしゃにのろうとしたとき、ドアがしまってしまった。

  Just as I was about to get on the train, the doors closed.

• 出かけようとしたら、電話がかかってきました。

  でかけようとしたら、でんわがかかってきました。

  When I was about to go out, the phone rang.

• 息子は野菜を食べようとしません。

  むすこはやさいをたべようとしません。

  My son will not even try to eat vegetables.

• 何度注意しても、彼は自分の間違いを認めようとしない。

  なんどちゅういしても、かれはじぶんのまちがいをみとめようとしない。

  No matter how many times I warn him, he makes no effort to admit his mistake.

• その人の名前を思い出そうとしたが、どうしても思い出せなかった。

  そのひとのなまえをおもいだそうとしたが、どうしてもおもいだせなかった。

  I tried to remember that person's name, but I just could not.

• さっき、何を言おうとしたんですか。

  さっき、なにをいおうとしたんですか。

  What were you going to say a moment ago?

• 見て。犬が庭から外へ出ようとしているよ。

  みて。いぬがにわからそとへでようとしているよ。

  Look. The dog is trying to get out of the garden.

• Using a form other than the volitional form before とする. ✗ ドアを閉めるとした。 ✗ ドアを閉めようにした。 → ○ ドアを閉めようとした。 The particle is と, and the verb must be in the volitional form (〜う / 〜よう).
• Using 〜（よ）うとする for a plan. It shows an action that is already starting, not a plan in your head. ✗ 来年、日本に留学しようとします。 → ○ 来年、日本に留学しようと思っています。 For plans and intentions use 〜（よ）うと思う or 〜つもりだ.
• Using 〜（よ）うとしない about your own will. It describes what you see in another person's behavior, so it usually sounds strange with 私. ✗ 私はお酒を飲もうとしません。 → ○ 私はお酒を飲まないことにしています。 / 飲むつもりはありません。

〜てみる (try doing and see)

〜てみる means you actually do the action to see what it is like: 新しいくつをはいてみた (I tried the new shoes on; I did put them on). 〜（よ）うとする means you make an effort toward the action, and it is often not completed: 新しいくつをはこうとしたが、小さくて足が入らなかった (I tried to put the new shoes on, but they were too small and my feet did not go in).

〜（よ）うと思う (I think I will)

〜（よ）うと思う is an intention in your mind; nothing has started yet: 今晩、早く寝ようと思う (I think I will go to bed early tonight). 〜（よ）うとする is a real move toward the action: 早く寝ようとしたが、外がうるさくて眠れなかった (I tried to go to sleep early, but it was noisy outside and I could not sleep).

In N3 grammar questions, a classic pattern is 〜（よ）うとしたとき / 〜（よ）うとしたら + something unexpected happened, so look for a volitional form before the blank or make one. Another common item is 〜（よ）うとしない with a third-person subject (子どもは, 彼は) and a complaining tone. The choices often include 〜てみる, 〜（よ）うと思う, and 〜ようにする, so check whether the action was really done, only planned, or started but not finished. In sentence-ordering questions, と and した are often separate pieces after the volitional verb.