〜そうになる

Verb ます-stem + そうになる (転びます → 転びそうになる, 泣きます → 泣きそうになる, 忘れます → 忘れそうになる). なる changes like a normal verb: 〜そうになった / 〜そうになりました / 〜そうになって. It is used with verbs, and most often in the past (〜そうになった).

• 映画の最後のシーンで、泣きそうになった。

  えいがのさいごのシーンで、なきそうになった。

  I almost cried at the last scene of the movie.

• 寝坊して、電車に乗り遅れそうになりました。

  ねぼうして、でんしゃにのりおくれそうになりました。

  I overslept and nearly missed the train.

• 大事な約束を忘れそうになったので、手帳に書いておいた。

  だいじなやくそくをわすれそうになったので、てちょうにかいておいた。

  I nearly forgot an important appointment, so I wrote it in my planner.

• ボールが顔に当たりそうになったが、けがはしなかった。

  ボールがかおにあたりそうになったが、けがはしなかった。

  A ball almost hit me in the face, but I was not hurt.

• 山で道に迷いそうになったことがありますか。

  やまでみちにまよいそうになったことがありますか。

  Have you ever almost got lost in the mountains?

• この道は狭いので、よく自転車とぶつかりそうになる。

  このみちはせまいので、よくじてんしゃとぶつかりそうになる。

  This road is narrow, so I often almost bump into bicycles.

• 熱いお茶をこぼしそうになって、びっくりしました。

  あついおちゃをこぼしそうになって、びっくりしました。

  I almost spilled my hot tea, and it gave me a fright.

• Putting the dictionary form or the て-form before そうになる. ✗ 転ぶそうになった / ✗ 転んでそうになった → ✓ 転びそうになった. Use the ます-stem: 転びます → 転び + そうになる.
• Thinking that the action really happened. 財布を落としそうになった means you did NOT drop your wallet; it only came close. If you really dropped it, say 財布を落としてしまった.
• Using 〜そうになる for your own plan that you decided not to carry out. It usually describes something that almost happened on its own. For a plan you gave up, say 旅行に行こうとしたが、やめた or 旅行に行くつもりだったが、やめた, not 旅行に行きそうになったが、やめた.

〜ところだった (nearly, would have)

Both can mean "almost": 転びそうになった and もう少しで転ぶところだった are both possible. 〜そうになる uses the ます-stem and describes the moment itself, so it is very natural for body reactions and feelings such as 泣きそうになる or 笑いそうになる. 〜ところだった uses the dictionary form and is often used with a たら / ば clause about what would have happened: 友だちが呼んでくれなかったら、バスに乗り遅れるところだった (If my friend hadn't called me, I would have missed the bus). 〜そうになった does not fit well after such a clause.

〜そうです (looks like / about to)

〜そうだ describes how things look now: あの子、転びそうだよ (That child looks like he is about to fall). Nothing has happened yet, and it may still happen. 〜そうになった says that the situation really reached the point just before the event, and then the event did not happen: あの子は転びそうになったが、お母さんが手をつかんだ (The child almost fell, but his mother caught his hand).

In N3 grammar-form questions, check the verb form before そう: only the ます-stem is correct (忘れそうになった, not 忘れるそうになった). The answer is often in the past, and words such as もう少しで or びっくりした appear nearby. In reading passages and listening, remember that 〜そうになった means the event did NOT happen; a question asking "what happened?" often tests exactly this.