〜ところだった

Verb dictionary form + ところだった (遅れる → 遅れるところだった). Verb ない-form + ところだった (間に合わない → 間に合わないところだった). Polite: 〜ところでした. It is often used with もう少しで ("a little more and…") or after a たら / ば clause that says what did not happen (〜なかったら、〜ところだった).

• 母が起こしてくれなかったら、寝坊するところだった。

  ははがおこしてくれなかったら、ねぼうするところだった。

  If my mother hadn't woken me up, I would have overslept.

• 危なかった。もう少しで車にぶつかるところだったよ。

  あぶなかった。もうすこしでくるまにぶつかるところだったよ。

  That was dangerous. I almost ran into a car.

• 地図を見ていなかったら、反対の方向に行くところでした。

  ちずをみていなかったら、はんたいのほうこうにいくところでした。

  If I hadn't looked at the map, I would have gone the opposite way.

• バスが遅れて、試験に間に合わないところだった。

  バスがおくれて、しけんにまにあわないところだった。

  The bus was late, and I almost didn't make it to the exam in time.

• 財布を家に忘れるところだったんですか。

  さいふをいえにわすれるところだったんですか。

  You almost left your wallet at home?

• もう少しで勝つところだったのに、最後に負けてしまった。

  もうすこしでかつところだったのに、さいごにまけてしまった。

  We were so close to winning, but we lost at the very end.

• 電話が鳴ったとき、ちょうど出かけるところだった。

  でんわがなったとき、ちょうどでかけるところだった。

  When the phone rang, I was just about to go out.

• Using the た-form instead of the dictionary form. ✗ もう少しで遅刻したところだった → ✓ もう少しで遅刻するところだった. The event did not happen, so the verb before ところ stays in the dictionary form.
• Using 〜ところだ for a past near miss. ✗ 昨日、もう少しで傘をなくすところだ → ✓ 昨日、もう少しで傘をなくすところだった. For something that nearly happened in the past, ところ must be followed by だった / でした.
• Thinking that the event really happened. 遅刻するところだった means you were NOT late. If you really were late, say 遅刻してしまった.

〜ところだ (about to / just did)

The N4 〜ところだ tells which point of an action you are at: 今から家を出るところだ (I am just about to leave home now). Its past form 家を出るところだった can simply mean "I was just about to leave home" at some time in the past. The "nearly (but didn't)" meaning of this page is clear when there is もう少しで or a たら / ば clause, or when the event is something bad that nobody plans, such as 遅れる or 忘れる: もう少しで降りる駅を過ぎるところだった (I nearly went past my station). Look at the words around it to decide the meaning.

〜そうになる (almost, came close to)

Both can mean "almost": もう少しで転ぶところだった and 転びそうになった are both natural. 〜そうになる uses the ます-stem and describes the moment itself, so it is more natural for body reactions and feelings: 泣きそうになった (I almost cried). 〜ところだった uses the dictionary form and fits well after a たら / ば clause about what would have happened: 目覚まし時計がなかったら、寝坊するところだった (Without an alarm clock, I would have overslept).

In N3 grammar-form questions, もう少しで or a clause like 〜なかったら is a strong hint that the answer is 〜るところだった. Check that the verb before ところ is in the dictionary form, not the た-form. In reading and listening, questions often ask whether something really happened; 〜ところだった means it did not.