〜そうにない／〜そうもない

Verb ます-stem + そうにない / そうもない / そうにもない (more emphatic). Polite: 〜そうにありません / 〜そうもありません. Past: 〜そうになかった. It is often used with potential verbs (帰れそうにない, 食べられそうもない) and with verbs for things the speaker cannot control (やむ, 終わる, 来る, 直る).

• 仕事が多くて、今日は早く帰れそうにありません。

  しごとがおおくて、きょうははやくかえれそうにありません。

  I have a lot of work, so it is unlikely that I can go home early today.

• この本は難しくて、一週間では読み終わりそうもない。

  このほんはむずかしくて、いっしゅうかんではよみおわりそうもない。

  This book is difficult, and I am unlikely to finish reading it in a week.

• バスはなかなか来そうにないから、歩いて行こう。

  バスはなかなかきそうにないから、あるいていこう。

  The bus doesn't look like it will come any time soon, so let's walk.

• パソコンは今日中に直りそうにありませんか。

  パソコンはきょうじゅうになおりそうにありませんか。

  Is the computer unlikely to be fixed by the end of today?

• 会議に間に合いそうになかったので、タクシーに乗りました。

  かいぎにまにあいそうになかったので、タクシーにのりました。

  It looked like I wouldn't make it in time for the meeting, so I took a taxi.

• こんなにたくさんの料理、一人では食べられそうもないよ。

  こんなにたくさんのりょうり、ひとりではたべられそうもないよ。

  There is so much food. I don't think I can eat it all by myself.

• 弟はまだ起きそうにもない。

  おとうとはまだおきそうにもない。

  My little brother shows no sign at all of waking up yet.

• Attaching そうにない to the dictionary form or the ない-form. ✗ 雨がやむそうにない / ✗ 雨がやまないそうにない → ✓ 雨がやみそうにない. Use the ます-stem: やみます → やみ + そうにない.
• Using そうにない after an adjective. ✗ この映画はおもしろそうにない → ✓ この映画はおもしろくなさそうだ / おもしろそうではない. ✗ 元気そうにない → ✓ 元気ではなさそうだ / 元気そうではない. 〜そうにない / 〜そうもない is normally used with verbs.

〜ないそうです (hearsay: I heard that ... not)

Plain negative + そうだ is hearsay. It passes on what someone said: 田中さんは明日のパーティーに来ないそうだ (I heard that Mr. Tanaka is not coming to tomorrow's party). ます-stem + そうにない is the speaker's own judgment from the situation: 田中さんは忙しくて、明日のパーティーに来そうにない (Mr. Tanaka is busy and is unlikely to come to tomorrow's party). Look at the verb form before そう to tell them apart.

〜はずがない (cannot be, no way)

〜はずがない is a strong denial based on logic or knowledge: 彼は今外国にいるから、ここに来るはずがない (He is abroad now, so there is no way he will come here). 〜そうにない is softer. It is based on how things look now: 彼は仕事が終わらなくて、今日は来そうにない (His work isn't finished, so he is unlikely to come today).

In N3 grammar-form questions, check the verb form before そう: only the ます-stem is correct (終わりそうにない, not 終わるそうにない). Potential verbs are very common in the correct answer (できそうにない, 行けそうもない). In sentence-ordering questions, keep そう + に / も + ない together in this order. In reading passages, the pattern shows the writer's negative outlook on the situation, not something the writer heard.