〜そうです（様態）

Verb ます-stem + そうです (降ります → 降りそうです); い-adjective without い + そうです (おいしい → おいしそうです; irregular: いい → よさそうです, ない → なさそうです); な-adjective stem + そうです (元気 → 元気そうです). Negative of adjectives: 〜くなさそうです / 〜じゃなさそうです. Before a noun: 〜そうな + noun; before a verb: 〜そうに + verb. It does not normally attach to nouns.

• このケーキはおいしそうですね。

  このケーキはおいしそうですね。

  This cake looks delicious, doesn't it?

• きのう会ったとき、リンさんは元気そうでした。

  きのうあったとき、リンさんはげんきそうでした。

  When I met Linh yesterday, she looked well.

• この映画はあまりおもしろくなさそうだ。

  このえいがはあまりおもしろくなさそうだ。

  This movie doesn't look very interesting.

• 子どもたちは公園で楽しそうに遊んでいます。

  こどもたちはこうえんでたのしそうにあそんでいます。

  The children are playing happily in the park.

• 高そうな時計ですね。どこで買いましたか。

  たかそうなとけいですね。どこでかいましたか。

  That's an expensive-looking watch. Where did you buy it?

• この仕事は今日中に終わりそうですか。

  このしごとはきょうじゅうにおわりそうですか。

  Does it look like this work will be finished today?

• この店はよさそうだね。入ってみよう。

  このみせはよさそうだね。はいってみよう。

  This place looks good. Let's go in and see.

• Mixing up the appearance そうです and the hearsay そうです. 雨が降りそうです (ます-stem) means 'It looks like rain' — your own impression. 雨が降るそうです (plain form) means 'I heard it will rain'. In the same way, おいしそうです is 'looks delicious', but おいしいそうです is 'I heard it is delicious'.
• Making the forms of いい and ない wrongly: いそうです and なそうです are wrong. The correct forms are よさそうです (looks good) and なさそうです (doesn't seem to exist / to be): この辞書はよさそうです, 時間がなさそうです.
• Saying かわいそう to mean 'looks cute'. かわいそう is a separate word that means 'poor / pitiful', so このねこはかわいそうです means 'I feel sorry for this cat'. そう is normally not used for things you can judge at a glance, such as かわいい, きれい or colors; just say このねこはかわいいですね.

〜そうです (hearsay: I heard that)

The appearance そうです attaches to the ます-stem or the adjective stem and gives the speaker's own impression: あの店のラーメンはおいしそうです (The ramen at that shop looks delicious — I am looking at it). The hearsay そうです attaches to the plain form and reports what someone else said: あの店のラーメンはおいしいそうです (I heard the ramen at that shop is delicious). Only the hearsay pattern is used with nouns + だ (学生だそうです).

〜ようだ (it seems that, from evidence)

そうです is a direct impression from how something looks: このカレーはからそうです (This curry looks spicy — it is very red). ようです is a judgment that the speaker reasons out from some evidence: このカレーはからいようです。みんな水をたくさん飲んでいます (This curry seems to be spicy. Everyone is drinking a lot of water). ようです follows the plain form, not the stem.

This is one of the most tested N4 patterns. Grammar-form questions check the connection (降りそう, おいしそう, 元気そう, よさそう, なさそう) and the choice of そうな before a noun and そうに before a verb. Other questions make you choose between 降りそうです and 降るそうです: look for a clue such as 空が暗い (what the speaker sees → 降りそう) or 天気予報によると (a source → 降るそう). In listening, 〜そうですね is often a comment on a picture or on the thing in front of the speakers.