〜をしている（外見・性質）

Describing word + noun of shape, color, face, eyes, voice, hair, or body + をしている. The noun needs a describing word: an い-adjective (丸い形, 青い目), a な-adjective + な (きれいな声), a noun + の (ハートの形), or a verb in the た-form (困った顔, 疲れた顔). Before another noun, をした is common: 長い髪をした人 (をしている人 is also possible). For the past, use をしていた.

• リンさんのお姉さんは、きれいな声をしていますね。

  リンさんのおねえさんは、きれいなこえをしていますね。

  Linh's older sister has a beautiful voice, doesn't she?

• 田中さんの猫は、青い目をしている。

  たなかさんのねこは、あおいめをしている。

  Mr. Tanaka's cat has blue eyes.

• 空港でなくしたスーツケースは、どんな色をしていましたか。

  くうこうでなくしたスーツケースは、どんないろをしていましたか。

  What color was the suitcase that you lost at the airport?

• どうしたの？疲れた顔をしているね。

  どうしたの？つかれたかおをしているね。

  What's wrong? You look tired.

• 長い髪をした女の人が、駅の前で待っていた。

  ながいかみをしたおんなのひとが、えきのまえでまっていた。

  A woman with long hair was waiting in front of the station.

• あのビルは変わった形をしているから、道に迷わないと思うよ。

  あのビルはかわったかたちをしているから、みちにまよわないとおもうよ。

  That building has an unusual shape, so I don't think you'll get lost.

• この魚は、ちょっと怖い顔をしていますが、焼くととてもおいしいです。

  このさかなは、ちょっとこわいかおをしていますが、やくととてもおいしいです。

  This fish has a slightly scary face, but it's very tasty when you grill it.

• Leaving out the describing word. The noun (形, 色, 顔, 声) needs a word that tells what it is like: ✕ この花は色をしている → ○ この花はきれいな色をしている.
• Translating 'have' word for word. To describe how someone looks, 持っている and がある sound unnatural in everyday Japanese: ✕ 妹は長い髪を持っている → ○ 妹は長い髪をしている (or 妹は髪が長い).
• Using をしている for clothes. For clothes such as 服, シャツ, and セーター, use 着ている: ✕ 田中さんは赤いシャツをしている → ○ 田中さんは赤いシャツを着ている. Some small items do take する, such as ネクタイをしている, but that is a different use (wearing something), not this pattern.

〜がする (I can hear / smell / taste ...)

Both can use 声, but the meaning is different. 〜がする says that you notice a sound, smell, or taste right now: 外から犬の声がする (I can hear a dog outside). 〜をしている describes a quality that a person or animal has: あの犬は低い声をしている (That dog has a low voice). Note the particles: が with する for what you notice, を with している for what someone or something has.

In N3 grammar-choice questions, the blank often comes right after 形, 色, 顔, or 声, and you must choose the right particle and verb: をしている, not がしている or をしてある. You may also need to choose between をしている and がする. Ask: is it a quality the thing has (をしている) or something you notice now with your senses (がする)? In sentence-ordering questions, remember that the describing word comes first and をした can come before a noun (青い目をした猫). In reading and listening, this pattern is common when someone describes a lost item or a person they are looking for.