今にも〜そうだ

今にも + verb ます-stem + そうだ / そうです. Before a noun: 今にも + verb ます-stem + そうな + noun. Before a verb: 今にも + verb ます-stem + そうに + verb. The verb is usually one that shows a change or the start of an action (降る, 泣く, 落ちる, 倒れる, 消える).

• その子は今にも泣きそうな顔をしていた。

  そのこはいまにもなきそうなかおをしていた。

  The child looked as if he was going to cry at any moment.

• 古い橋が今にも落ちそうで、こわかった。

  ふるいはしがいまにもおちそうで、こわかった。

  The old bridge looked like it would fall at any moment, and I was scared.

• 荷物が多くて、袋が今にもやぶれそうだ。

  にもつがおおくて、ふくろがいまにもやぶれそうだ。

  There are so many things in it that the bag looks ready to tear at any moment.

• 今にも倒れそうな木があるので、近づかないでください。

  いまにもたおれそうなきがあるので、ちかづかないでください。

  There is a tree that looks like it could fall at any moment, so please do not go near it.

• 火は今にも消えそうだったが、最後まで消えなかった。

  ひはいまにもきえそうだったが、さいごまできえなかった。

  The fire looked as if it would go out at any moment, but it did not go out until the end.

• そのいす、今にもこわれそうですが、すわっても大丈夫ですか。

  そのいす、いまにもこわれそうですが、すわってもだいじょうぶですか。

  That chair looks like it will break at any moment. Is it all right to sit on it?

• 選手たちは、今にも走り出しそうに前を見ている。

  せんしゅたちは、いまにもはしりだしそうにまえをみている。

  The athletes are looking ahead as if they are going to start running at any moment.

• Using the dictionary form before そうだ. ✗ 今にも雨が降るそうだ → ✓ 今にも雨が降りそうだ. Dictionary form + そうだ is hearsay ("I heard that…"), which does not fit with 今にも. Use the ます-stem: 降ります → 降り + そうだ.
• Using 今にも for something that is not about to happen right now, or with an adjective. ✗ このケーキは今にもおいしそうだ → ✓ このケーキはおいしそうだ. ✗ 来年、今にも結婚しそうだ → ✓ 来年、結婚しそうだ. 今にも is for a change that seems only seconds away.
• Mixing up 今にも (at any moment) with 今でも / 今も (even now, still). 今でもこの歌が好きです means "I still like this song"; it has nothing to do with something about to happen.

〜そうです (appearance: looks like)

Without 今にも, 〜そうだ only says that something looks likely, and it may be some time away: 午後は雨が降りそうだ (It looks like it will rain in the afternoon). With 今にも, it feels only seconds away: 今にも雨が降りそうだ. Also, 〜そうだ alone can follow adjectives (おいしそうだ, 元気そうだ), but 今にも〜そうだ is used with verbs.

〜ところだ (be just about to)

Dictionary form + ところだ states as a fact that an action is just about to start, often the speaker's own action: これから出かけるところです (I am just about to go out). 今にも〜そうだ is a judgment from how something looks, so it is common for things the speaker cannot control: バスが今にも出そうだ (The bus looks like it will leave at any moment).

In N3 grammar-form questions, 今にも is a strong hint: the answer is ます-stem + そうだ, not dictionary form + そうだ (hearsay), らしい or ようだ. The reverse also appears: the sentence ends in 〜そうだ and you choose the adverb from 今にも, 今でも, 今ごろ and similar words. In sentence-ordering questions, remember that そうな comes before a noun (泣きそうな顔) and そうに before a verb.