〜と（条件）

Verb dictionary form / ない-form + と (押すと, ないと). い-adjective + と (いいと). な-adjective + だ + と (不便だと). Noun + だ + と (雨だと). The word before と is always non-past, even when the whole sentence is about the past.

• 子どものころ、夏になると、よく海で泳ぎました。

  こどものころ、なつになると、よくうみでおよぎました。

  When I was a child, whenever summer came, I often swam in the sea.

• お酒を飲むと、顔が赤くなる。

  おさけをのむと、かおがあかくなる。

  When I drink alcohol, my face turns red.

• まっすぐ行くと、右に郵便局があります。

  まっすぐいくと、みぎにゆうびんきょくがあります。

  If you go straight, there is a post office on the right.

• カードがないと、この部屋に入れません。

  カードがないと、このへやにはいれません。

  If you don't have a card, you can't enter this room.

• 天気がいいと、ここから山が見えます。

  てんきがいいと、ここからやまがみえます。

  When the weather is good, you can see the mountains from here.

• 交通が不便だと、生活が大変です。

  こうつうがふべんだと、せいかつがたいへんです。

  If transportation is inconvenient, daily life is hard.

• 雨だと、自転車で行けない。

  あめだと、じてんしゃでいけない。

  If it's rainy, I can't go by bicycle.

• どのボタンを押すと、お湯が出ますか。

  どのボタンをおすと、おゆがでますか。

  Which button do I press to get hot water?

• Putting the past form before と. The word before と stays non-past; the tense is shown only at the end of the sentence. Wrong: 夏になったと、よく泳ぎました. Right: 夏になると、よく泳ぎました.
• Ending the sentence with a request, an invitation, or a wish. After と the result must be something that happens naturally. Wrong: 駅に着くと、電話してください / 暇だと、映画を見に行きたいです. Right: 駅に着いたら、電話してください / 暇だったら、映画を見に行きたいです.
• Leaving out だ after a な-adjective or a noun. Wrong: 不便と、困ります / 雨と、行けません. Right: 不便だと、困ります / 雨だと、行けません. (Without だ, 雨と would be read as 'rain and ...'.)

〜たら (if / when — one-time events, requests allowed)

〜と is for results that always follow: 春になると、花が咲きます (When spring comes, flowers bloom). 〜たら can be used for a single event on one occasion, and the second half can be a request, an invitation, or the speaker's will: 春になったら、花見に行きましょう (When spring comes, let's go to see the cherry blossoms). You cannot say 春になると、花見に行きましょう.

〜ば (if — a condition that is needed for the result)

Both can state general rules, and sometimes both are possible: このボタンを押すと / 押せば、ドアが開きます. 〜と simply describes what always happens next. 〜ば puts the focus on the condition ('if that condition is met'), and when the ば-part is a state, the speaker's wish or will can follow: 安ければ、買いたいです. With と this is not possible: you cannot say 安いと、買いたいです.

The typical N4 question gives you と, たら, ば, and なら as choices. First look at the end of the sentence: if it is a request, an invitation, or a wish (〜てください, 〜ましょう, 〜たい), と is wrong. If the sentence describes a machine, the way to a place, nature, or a habit, と is the natural answer. In form questions, check that the word before と is non-past and that な-adjectives and nouns have だ (静かだと, 雨だと). In reading passages, 〜と often appears in directions and in instructions for machines.

• 1. Choose the form that fits the blank: この角を右に＿＿、コンビニが見えます。

  このかどをみぎに＿＿、コンビニがみえます。

  A曲がったとB曲がるとC曲がってとD曲がりと

• 2. Which sentence is correct?

  A家に帰ると、すぐ電話してください。B夏休みになると、国へ帰りたいです。C暑いと、窓を開けましょう。Dこれを右に回すと、音が大きくなります。

• 3. Choose the best form for the blank: 日本に＿＿、いっしょに京都へ行きませんか。

  にほんに＿＿、いっしょにきょうとへいきませんか。

  A来たらB来るとC来たとD来るだと