〜にくい

Verb ます-stem + にくい (読みます → 読みにくい, 食べます → 食べにくい, します → しにくい). The new word changes like an い-adjective: 〜にくいです / 〜にくくないです / 〜にくかったです / 〜にくくて / 〜にくい + noun.

• この漢字は複雑で、覚えにくいです。

  このかんじはふくざつで、おぼえにくいです。

  This kanji is complicated and hard to remember.

• 字が小さくて、読みにくかったです。

  じがちいさくて、よみにくかったです。

  The letters were small and hard to read.

• この靴は重いですが、歩きにくくないです。

  このくつはおもいですが、あるきにくくないです。

  These shoes are heavy, but they are not hard to walk in.

• 新しいパソコンは使いにくいですか。

  あたらしいパソコンはつかいにくいですか。

  Is your new computer hard to use?

• このガラスは丈夫で、割れにくいです。

  このガラスはじょうぶで、われにくいです。

  This glass is strong and does not break easily.

• 言いにくいことですが、お金を返してください。

  いいにくいことですが、おかねをかえしてください。

  This is hard for me to say, but please give me back the money.

• この道は狭くて、運転しにくい。

  このみちはせまくて、うんてんしにくい。

  This road is narrow and hard to drive on.

• 汚れにくい服を買った。

  よごれにくいふくをかった。

  I bought clothes that do not get dirty easily.

• Adding にくい to the dictionary form or the て-form: ✕ 読むにくい / ✕ 読んでにくい → ○ 読みにくい. Use the ます-form without ます.
• Putting むずかしい right after a verb, from English 'difficult to ~' or Vietnamese 'khó ~': ✕ この質問は答えるむずかしいです → ○ この質問は答えにくいです. If you want to use むずかしい, you need の: ○ この質問は答えるのがむずかしいです.
• Using 〜にくい for something you simply cannot do because of your situation or ability. 〜にくい usually describes a difficulty that comes from the thing itself. ✕ お金がないから、この車は買いにくいです → ○ お金がないから、この車は買えません.

〜やすい (easy to do)

The two are opposites and are made in the same way, from the ます-stem. 〜にくい: この肉はかたくて、食べにくいです (This meat is tough and hard to eat). 〜やすい: この肉はやわらかくて、食べやすいです (This meat is soft and easy to eat). For things that happen by themselves, 〜やすい is often a bad point (壊れやすい, breaks easily) and 〜にくい is often a good point (壊れにくい, does not break easily).

〜づらい (hard to do — N3)

Both follow the ます-stem, and with actions that a person does they are often interchangeable: 話しにくい人 / 話しづらい人 (a person who is hard to talk to). 〜づらい (N3) is mostly used with actions done on purpose and stresses that the speaker feels physical or mental difficulty. 〜にくい is wider: it is also commonly used for things that happen by themselves, as in 燃えにくい紙 (paper that does not burn easily). At N4, learn 〜にくい first.

In N4 grammar questions, 〜にくい and 〜やすい usually appear together, and the reason clause decides: a problem (字が小さくて, 重くて, 複雑で) leads to 〜にくい. Wrong connections (読むにくい) and wrong conjugations (読みにくいでした) are common wrong choices. In reading passages such as product reviews, 割れにくい or 汚れにくい is praise, and 使いにくい is a complaint.

• 1. Choose the word that fits the blank: このはしは長すぎて、＿＿です。

  このはしはながすぎて、＿＿です。

  A使うにくいB使ってにくいC使いにくいD使えにくい

• 2. Choose the word that fits the blank: この皿は丈夫で、落としても＿＿です。

  このさらはじょうぶで、おとしても＿＿です。

  A割れにくいB割れやすいC割れたいD割れるにくい

• 3. Which sentence is correct?

  A田中さんの声は小さくて、聞きにくいでした。B田中さんの声は小さくて、聞くにくかったです。C田中さんの声は小さくて、聞きにくいかったです。D田中さんの声は小さくて、聞きにくかったです。