〜なさい

Verb ます-stem + なさい (食べます → 食べなさい, 書きます → 書きなさい, します → しなさい, 来ます → 来なさい [きなさい]). なさい has no negative form of its own. To tell someone not to do something, use another pattern such as 〜てはいけません or 〜ないで（ください）.

• 早く起きなさい。もう8時ですよ。

  はやくおきなさい。もうはちじですよ。

  Get up quickly. It's already eight o'clock.

• 野菜も全部食べなさい。

  やさいもぜんぶたべなさい。

  Eat all of your vegetables, too.

• 宿題をしてから、遊びなさい。

  しゅくだいをしてから、あそびなさい。

  Do your homework first, and then play.

• 次の文を読んで、質問に答えなさい。

  つぎのぶんをよんで、しつもんにこたえなさい。

  Read the following text and answer the questions.

• うるさいですよ。静かにしなさい。

  うるさいですよ。しずかにしなさい。

  You're being noisy. Be quiet.

• 母に「もっと勉強しなさい」と言われました。

  ははに「もっとべんきょうしなさい」といわれました。

  I was told by my mother, "Study more."

• どうしてまだ起きているの？早く寝なさい。

  どうしてまだおきているの？はやくねなさい。

  Why are you still up? Go to bed right now.

• 先生は「教室で走ってはいけません。歩きなさい」と言いました。

  せんせいは「きょうしつではしってはいけません。あるきなさい」といいました。

  The teacher said, "You must not run in the classroom. Walk."

• Attaching なさい to the dictionary form or the た-form. ✕ 食べるなさい ✕ 書くなさい ✕ 食べたなさい → ○ 食べなさい ○ 書きなさい. Take ます off the ます-form and add なさい.
• Thinking that なさい is polite and using it to a teacher, a boss, or a customer. It is a command from above, so it sounds rude in that direction. ✕ 先生、もう一度説明しなさい → ○ 先生、もう一度説明してください / 説明していただけませんか.
• Trying to make a negative command with なさい. ✕ 行かないなさい ✕ 行きなさくない → ○ 行ってはいけません ○ 行かないで（ください）. なさい is only used to tell someone to do something.

Imperative form (食べろ)

Both are commands. The imperative form is rough and strong, and it is used mainly by men or in emergencies: 早くしろ (Hurry up!). なさい is softer and sounds like guidance, so parents and teachers of any gender use it to children: 早くしなさい (Hurry up — a parent to a child). The forms are also different: 食べろ / 食べなさい, 書け / 書きなさい, しろ / しなさい.

〜てください (polite request)

てください asks the listener politely, and it can be used to people above you: ここに名前を書いてください (Please write your name here). なさい does not ask; it tells. It is used only downward: ここに名前を書きなさい (Write your name here — a teacher to pupils, or a test instruction).

You will see なさい in the instructions of many Japanese tests and textbooks: 正しいものを選びなさい, 質問に答えなさい. In grammar-form questions, the point is the form before なさい: choose the ます-stem (読みなさい), not the dictionary form or the ない-form. Questions may also ask who is speaking to whom: なさい fits a parent to a child or a teacher to a student, and it does not fit a student speaking to a teacher. In listening, the short casual form 〜な (早く食べな = 早く食べなさい) can appear; do not confuse it with the prohibition 食べるな.

• 1. Choose the correct form for the blank: ご飯の前に、手を＿＿なさい。

  ごはんのまえに、てを＿＿なさい。

  A洗いB洗うC洗わD洗え

• 2. Who would most naturally say 早く宿題をしなさい?

  はやくしゅくだいをしなさい

  AA student speaking to a teacherBA mother speaking to her childCA shop clerk speaking to a customerDA new employee speaking to the company president

• 3. A mother wants to tell her small child not to go to a dangerous place. Which sentence is correct?

  Aそこへ行かないなさい。Bそこへ行きなさくない。Cそこへ行ってはいけません。Dそこへ行くなさい。