ます形（〜ます・〜ません・〜ました・〜ませんでした）

Verb ます-stem + ます (non-past, affirmative) / ません (non-past, negative) / ました (past, affirmative) / ませんでした (past, negative). Making it from the dictionary form — Group I: change the last う-row sound to the い-row and add ます (書く → 書きます, 飲む → 飲みます, 話す → 話します, 待つ → 待ちます, 買う → 買います). Group II: take off る and add ます (食べる → 食べます, 見る → 見ます). Group III: する → します, 来る → 来ます (きます). Add か at the end to make a question.

• わたしは毎晩11時に寝ます。

  わたしはまいばんじゅういちじにねます。

  I go to bed at 11 every night.

• あした、友だちと映画を見ます。

  あした、ともだちとえいがをみます。

  I'm going to see a movie with a friend tomorrow.

• わたしはお酒を飲みません。

  わたしはおさけをのみません。

  I don't drink alcohol.

• きのう、スーパーで野菜と肉を買いました。

  きのう、スーパーでやさいとにくをかいました。

  Yesterday I bought vegetables and meat at the supermarket.

• けさ、朝ごはんを食べませんでした。

  けさ、あさごはんをたべませんでした。

  I didn't eat breakfast this morning.

• リンさんは土曜日も働きますか。

  リンさんはどようびもはたらきますか。

  Does Lin work on Saturdays too?

• 週末、何をしましたか。

  しゅうまつ、なにをしましたか。

  What did you do on the weekend?

• あしたは学校へ行かない。

  あしたはがっこうへいかない。

  I'm not going to school tomorrow. (plain style, said to a friend; the polite form is 行きません)

• Making the past negative in the wrong order. The correct form is 行きませんでした; forms such as 行きましたません, 行きませんました or 行きますでした do not exist.
• Using 〜ます for a past action. In some languages, such as Vietnamese, the verb itself does not change for the past, but Japanese must show the past on the verb: きのう、映画を見ます is wrong; say きのう、映画を見ました.
• Making the ます-form with the wrong verb group or from the dictionary form: 帰ます, 見ります and 食べるます are wrong. The correct forms are 帰ります (Group I), 見ます and 食べます (Group II).

〜ています (action in progress)

〜ます shows a habit or a future action, not something happening right now. 毎朝コーヒーを飲みます means 'I drink coffee every morning' (habit). For an action in progress at this moment, use 〜ています: 今、コーヒーを飲んでいます (I am drinking coffee now).

Plain style (行く / 行かない / 行った / 行かなかった)

The meaning is the same; only the politeness is different. あした行きます is polite, and あした行く is what you say to friends and family. The four forms match like this: 行きます = 行く, 行きません = 行かない, 行きました = 行った, 行きませんでした = 行かなかった.

In N5 grammar questions where you choose the right form for a blank, look for the time word first: きのう, 先週 and けさ need 〜ました or 〜ませんでした, while あした, 来週 and 毎日 need 〜ます or 〜ません. あまり and ぜんぜん point to a negative form. In sentence-ordering questions, remember that the ます-verb comes at the end of the sentence. In short dialogues, check that the answer matches the question: 行きましたか → はい、行きました / いいえ、行きませんでした.

• 1. Choose the form that fits the blank: きのうは忙しかったですから、新聞を＿＿。

  きのうはいそがしかったですから、しんぶんを＿＿。

  A読みませんB読みませんでしたC読みますD読みましょう

• 2. Which sentence correctly says 'I didn't watch TV yesterday'?

  Aきのう、テレビを見ましたません。Bきのう、テレビを見ますでした。Cきのう、テレビを見ないました。Dきのう、テレビを見ませんでした。

• 3. あした、友だちに会います。 — What does 会います show in this sentence?

  あした、ともだちにあいます。

  AAn action in the futureBAn action happening right nowCAn action that is already finishedDAn invitation to the listener