まるで〜ようだ／〜みたいだ

まるで + noun + の + ようだ / まるで + noun + みたいだ (no の). まるで + verb plain form (often ている or た) + ようだ / みたいだ. Before a noun: 〜ような / 〜みたいな + noun. Before a verb or adjective: 〜ように / 〜みたいに. This simile is used mainly with nouns and verbs.

• この犬は、まるで人の言葉が分かるみたいだ。

  このいぬは、まるでひとのことばがわかるみたいだ。

  It's as if this dog understands human language.

• 試験に合格して、まるで夢を見ているようだ。

  しけんにごうかくして、まるでゆめをみているようだ。

  I passed the exam, and it feels just as if I'm dreaming.

• リンさんは、まるで日本人のように日本語を話します。

  リンさんは、まるでにほんじんのようににほんごをはなします。

  Linh speaks Japanese just like a Japanese person.

• 田中さんの部屋は、まるでホテルみたいにきれいでした。

  たなかさんのへやは、まるでホテルみたいにきれいでした。

  Mr. Tanaka's room was as clean as a hotel room.

• もう4月なのに、今日はまるで冬に戻ったような寒さですね。

  もうしがつなのに、きょうはまるでふゆにもどったようなさむさですね。

  It's already April, but today it's so cold that it's as if winter has come back.

• あの二人、まるで兄弟みたいじゃない？

  あのふたり、まるできょうだいみたいじゃない？

  Don't those two look just like brothers?

• 彼はまるで何も知らないような顔をしている。

  かれはまるでなにもしらないようなかおをしている。

  He has a look on his face as if he knows nothing at all.

• Mixing up the connection after a noun. ✕ まるで氷ようだ ✕ まるで氷のみたいだ ✕ まるで氷だみたいだ → ○ まるで氷のようだ ○ まるで氷みたいだ. ようだ needs の after a noun; みたいだ takes nothing.
• Using まるで for a real guess. If the ground is wet and you think it really rained, say 雨が降ったようだ, without まるで. まるで is used only when you compare with something that is not true: a person who speaks like a teacher but is not one is まるで先生のようだ.
• Mixing up ような and ように. ✕ まるで子どものような泣いた → ○ まるで子どものように泣いた. ✕ まるで絵のようにけしきだ → ○ まるで絵のようなけしきだ. Use ような before a noun, and ように before a verb or adjective.

〜ようだ (a guess from what you notice)

The form is the same, but the meaning is different. As a guess, the speaker thinks it is probably true: 外は雨が降っているようだ (It seems to be raining outside — I can hear it). As a simile, the speaker knows it is not true: シャワーの音は、まるで雨が降っているようだ (The sound of the shower is just like rain falling). まるで goes only with the simile; for a guess, どうやら or どうも is used.

〜らしい (typical of what it really is)

Noun + らしい is used when the person or thing really is that noun and shows its typical qualities: あの子は子どもらしい (That child is just as a child should be — she is a child). まるで + noun + のようだ is used when it is NOT that noun: あの人は大人なのに、まるで子どものようだ (That person is an adult, but is just like a child).

In N3 grammar-choice questions, the blank is often the adverb: when the sentence ends in ようだ or みたいだ and compares two different things, choose まるで, not たぶん, もし, or ぜひ. The connection is also tested: noun + の + ようだ but noun + みたいだ, and ような + noun but ように + verb. In sentence-ordering questions, まるで comes before the thing used for comparison. In reading, まるで tells you that what follows is not a fact.