〜ことだ（助言）

Verb dictionary form + ことだ (寝ることだ). Verb ない-form + ことだ (無理をしないことだ). Polite: ことです. In conversation, ね or よ is often added: 〜ことですね, 〜ことだよ. It often follows a condition such as 〜たいなら, 〜たければ or 〜ためには.

• 風邪を早く治したいなら、今夜は温かくして早く寝ることだ。

  かぜをはやくなおしたいなら、こんやはあたたかくしてはやくねることだ。

  If you want to get over your cold quickly, keep warm tonight and go to bed early.

• 知らない人から来たメールは、開けないことです。

  しらないひとからきたメールは、あけないことです。

  You should not open emails from people you don't know.

• 「どうしたら試験に合格できますか。」「過去の問題をたくさん解くことですね。」

  「どうしたらしけんにごうかくできますか。」「かこのもんだいをたくさんとくことですね。」

  "What should I do to pass the exam?" "The best thing is to do a lot of past exam questions."

• 疲れているときは、無理をしないことだ。

  つかれているときは、むりをしないことだ。

  When you're tired, don't push yourself too hard.

• 約束を忘れてしまったのなら、すぐに謝ることだよ。

  やくそくをわすれてしまったのなら、すぐにあやまることだよ。

  If you forgot your promise, you should apologize right away.

• お金をためたければ、まず毎月いくら使っているか調べることです。

  おかねをためたければ、まずまいつきいくらつかっているかしらべることです。

  If you want to save money, first check how much you spend each month.

• Using it toward a teacher or boss. 先生、少し休むことです sounds as if you are advising someone above you. To a superior, use a softer form such as 少しお休みになったほうがいいと思います.
• Confusing it with hearsay 〜ということだ. ✗ 田中さんは来週国へ帰ることだ for 'I hear that Tanaka-san is going home next week' → ✓ 帰るということだ. Without という, this sentence ending does not report something you heard; at the end of a sentence like this, 〜ことだ gives advice.
• Using the た-form. ✗ 早く寝たことだ → ✓ 早く寝ることだ. For advice, use the dictionary form or the ない-form.

〜たほうがいい (you'd better)

たほうがいい is everyday advice that you can give to friends, and in a polite form even to people above you: 薬を飲んだほうがいいですよ (You'd better take some medicine). ことだ sounds stronger, like 'this is the key point', and usually comes from someone with more experience: 体を治したいなら、まず休むことだ (If you want to get well, the first thing is to rest).

〜べきだ (ought to)

べきだ says what is right or what is a duty in general: 約束は守るべきだ (People ought to keep their promises). ことだ is practical advice for a person who wants a certain result: 早く上手になりたければ、毎日練習することだ (If you want to improve quickly, practice every day).

In N3 grammar-choice questions, look for a condition at the start such as 〜たいなら, 〜たければ or 〜ためには: they often lead to 〜ことだ at the end. Be careful not to mix it up with 〜ということだ (hearsay or meaning) and 〜ことにする (decision). In reading passages, 〜ことだ in an advice column or a message from a teacher shows the writer's main advice.