ぜんぜん〜ない

ぜんぜん + verb in the negative (〜ません / 〜ませんでした / plain 〜ない). ぜんぜん + い-adjective in the negative (〜くないです / 〜くなかったです). ぜんぜん + な-adjective + じゃありません / じゃありませんでした. It is often written in kanji as 全然. ぜんぜん usually comes just before the verb or adjective, or before the object.

• 私は中国語がぜんぜんわかりません。

  わたしはちゅうごくごがぜんぜんわかりません。

  I don't understand Chinese at all.

• この本はぜんぜんおもしろくないです。

  このほんはぜんぜんおもしろくないです。

  This book is not interesting at all.

• 昨日はぜんぜん勉強しませんでした。

  きのうはぜんぜんべんきょうしませんでした。

  I didn't study at all yesterday.

• 「テストは難しかったですか。」「いいえ、ぜんぜん難しくなかったです。」

  「テストはむずかしかったですか。」「いいえ、ぜんぜんむずかしくなかったです。」

  "Was the test difficult?" "No, it wasn't difficult at all."

• 今週はぜんぜん暇じゃありません。

  こんしゅうはぜんぜんひまじゃありません。

  I have no free time at all this week.

• 冷蔵庫に食べ物がぜんぜんありません。

  れいぞうこにたべものがぜんぜんありません。

  There is no food at all in the fridge.

• 「疲れましたか。」「いいえ、ぜんぜん。」

  「つかれましたか。」「いいえ、ぜんぜん。」

  "Are you tired?" "No, not at all."

• 父はお酒をぜんぜん飲まない。

  ちちはおさけをぜんぜんのまない。

  My father doesn't drink alcohol at all.

• Using ぜんぜん as 'very' in an affirmative sentence: ✗ このケーキはぜんぜんおいしいです. On the test, ぜんぜん goes with a negative. For 'very', use とても: ○ このケーキはとてもおいしいです. For 'not at all': ○ このケーキはぜんぜんおいしくないです.
• Forgetting to make the verb negative because ぜんぜん already feels negative: ✗ 英語がぜんぜんわかります. ぜんぜん is not a negative by itself in a full sentence; the verb must be negative too: ○ 英語がぜんぜんわかりません.
• Using ぜんぜん when you mean 'not much'. ぜんぜん食べませんでした means you ate nothing. If you ate a little, say あまり食べませんでした. Choosing the wrong one changes the meaning, even though both sentences are grammatical.

あまり〜ない (not very / not much)

Both need a negative, but あまり〜ない leaves a little and ぜんぜん〜ない leaves nothing. 日本語の新聞はあまりわかりません means you understand some of it, but not much. 日本語の新聞はぜんぜんわかりません means you understand none of it. For frequency: あまり行きません (I rarely go) and ぜんぜん行きません (I never go).

何も〜ない (nothing)

何も takes the place of the object and means 'not anything': 昨日は何も買いませんでした (I didn't buy anything yesterday). ぜんぜん is an adverb of degree, so it can also be used with adjectives and with verbs like わかります: ぜんぜん難しくないです, ぜんぜんわかりません. To say that something is 'not difficult at all', use ぜんぜん, not 何も.

In the N5 grammar section, ぜんぜん usually appears in fill-in-the-blank questions together with あまり, とても, よく and たくさん. First check the end of the sentence: a negative ending removes とても, よく and たくさん. If both あまり and ぜんぜん are among the choices, the context decides, for example a following sentence such as 一つもありません or 少しだけ食べました. In dialogues, the short answer いいえ、ぜんぜん。 means 'No, not at all.'

• 1. Choose the word for the blank: このゲームは＿＿おもしろくないです。

  このゲームは＿＿おもしろくないです。

  AとてもBたくさんCよくDぜんぜん

• 2. Which sentence is correct as standard (test) Japanese?

  Aこのパンはぜんぜんおいしいです。B私は英語がぜんぜんわかります。C昨日はぜんぜん寝ませんでした。D今日はぜんぜん寒いじゃありません。

• 3. Lin never eats meat, not even a little. Which sentence says this?

  Aリンさんは肉をぜんぜん食べません。Bリンさんは肉をあまり食べません。Cリンさんは肉をときどき食べます。Dリンさんは肉をよく食べます。