〜ところに／〜ところへ／〜ところを

Verb dictionary form / ている form / た-form + ところに・ところへ・ところを. ところに and ところへ are followed by verbs of coming or arriving (来る, 入ってくる, 電話がかかってくる, 届く). ところを is followed by verbs that act on the scene (見る, 見られる, 見つける, 助ける, 注意される, 写真を撮られる). In some set phrases, an い-adjective or noun + の can also come before ところ: いいところへ来た, お忙しいところを, お休みのところを.

• 晩ご飯を食べているところに、田中さんから電話がかかってきた。

  ばんごはんをたべているところに、たなかさんからでんわがかかってきた。

  Just when I was eating dinner, a call came from Mr. Tanaka.

• 授業中に寝ているところを、先生に見られてしまいました。

  じゅぎょうちゅうにねているところを、せんせいにみられてしまいました。

  The teacher saw me sleeping in class.

• 駅に着いたところに、ちょうど電車が来た。

  えきについたところに、ちょうどでんしゃがきた。

  Just when I got to the station, the train came.

• 道に迷って困っているところを、親切な人に助けてもらいました。

  みちにまよってこまっているところを、しんせつなひとにたすけてもらいました。

  When I was lost and in trouble, a kind person helped me.

• お忙しいところをすみませんが、少しよろしいですか。

  おいそがしいところをすみませんが、すこしよろしいですか。

  I'm sorry to bother you when you are busy, but do you have a moment?

• いいところへ来たね。いっしょにケーキを食べない？

  いいところへきたね。いっしょにケーキをたべない？

  You came at just the right time. Won't you have some cake with us?

• お菓子を食べているところを、だれにも見られませんでした。

  おかしをたべているところを、だれにもみられませんでした。

  Nobody saw me eating the sweets.

• Choosing the particle without looking at the verb that follows. 寝ているところに、先生に見られた is wrong: 見られる acts on the scene, so say 寝ているところを、先生に見られた. In the opposite case, 食べているところを、友だちが来た is wrong: 来る is a verb of arriving, so say 食べているところに（へ）、友だちが来た.
• Using it like a general 'when'. 子どものところに、北海道に住んでいました is wrong, because ところ here means one exact moment of an action, not a long period of life. For a general time, use とき: 子どものとき、北海道に住んでいました.
• Choosing the wrong verb form before ところ. The form decides the stage: 出かけるところに = just before going out, 出かけているところに = while out, 出かけたところに = just after going out. If the friend came before you left the house, 出かけたところに友だちが来た does not say what you mean.

ところだ (about to / in the middle of / have just)

〜ところだ ends a sentence and only reports the stage you are at: 今、昼ご飯を食べているところです (I'm eating lunch right now). 〜ところに／へ／を comes in the middle of a sentence, and a second event always follows it: 昼ご飯を食べているところに、客が来た (A visitor came just when I was eating lunch).

たところ (when I did ..., I found that ...)

〜たところ has no particle after it, and it introduces what you found out as a result of your own action: 店に電話してみたところ、今日は休みだと言われた (When I called the shop, I was told it was closed today). 〜たところに／へ shows only timing: another event arrived at the moment right after the action, as in 店を出たところへ、バスが来た.

In N3 grammar questions, the particle after ところ is often the blank. Read the verb that follows: 来る, 入ってくる, 電話がかかってくる or 届く take ところに／ところへ; 見る, 見られる, 見つかる, 助ける or 注意される take ところを. The polite opening お忙しいところ（を） often appears in listening and in e-mail style reading passages. In sentence-building questions, keep the verb form + ところ + particle together as one block.