〜うちに（〜している間に）

Verb ている form / dictionary form / ない-form + うちに. The verb before うちに is an action or state that continues or is repeated, and it is not put in the た-form. The main clause is a change or an event that happens by itself: 〜なる, 〜てくる, 〜ようになる, 〜てしまう.

• 本を読んでいるうちに、眠くなってしまった。

  ほんをよんでいるうちに、ねむくなってしまった。

  While I was reading a book, I got sleepy.

• 毎日使っているうちに、このパソコンに慣れてきました。

  まいにちつかっているうちに、このパソコンになれてきました。

  As I used this computer every day, I got used to it.

• しばらく会わないうちに、田中さんの子どもは大きくなっていた。

  しばらくあわないうちに、たなかさんのこどもはおおきくなっていた。

  While I had not seen them for some time, Mr. Tanaka's child had grown big.

• 日本で生活するうちに、納豆が食べられるようになった。

  にほんでせいかつするうちに、なっとうがたべられるようになった。

  While living in Japan, I became able to eat natto.

• 何回も聞いているうちに、分かるようになりますか。

  なんかいもきいているうちに、わかるようになりますか。

  Will I come to understand it as I listen to it many times?

• 考えているうちに、何が正しいのか分からなくなった。

  かんがえているうちに、なにがただしいのかわからなくなった。

  As I kept thinking, I no longer knew what was right.

• 気がつかないうちに、外は暗くなっていました。

  きがつかないうちに、そとはくらくなっていました。

  Before I noticed, it had become dark outside.

• Putting an action that you decided to do in the main clause. 音楽を聞いているうちに、宿題をしました is wrong, because doing homework is a planned action, not a change that happened by itself. For two actions at the same time, use ながら: 音楽を聞きながら、宿題をしました.
• Using the た-form before うちに because the change happened in the past: 友だちと話したうちに、元気になった is wrong. Use ている (or the dictionary form) and put the past at the end: 友だちと話しているうちに、元気になった.
• Reading every うちに as 'before'. Look at the main clause. If it is a change such as 〜なった, 〜てきた or 〜ようになった, うちに means 'while doing, gradually'. If it is an action the speaker wants to do, such as 〜ておく, 〜よう or 〜てください, it is the other use, 'before it changes'.

うちに (before it changes)

The form is the same, but the main clause is different. In the 'before it changes' use, the main clause is an action the speaker chooses to do in time: 熱いうちに食べてください (Please eat it while it is hot). In the use on this page, the main clause is a change that nobody planned: 食べているうちに、おなかが痛くなってきた (While I was eating, my stomach began to hurt).

間 / 間に (during a period)

間に only says when something happened, and the two clauses do not need any connection: 私が寝ている間に、弟は出かけた (My brother went out while I was asleep). With うちに, the change grows out of the continuing action: 日本のドラマを見ているうちに、日本語が聞き取れるようになった (As I watched Japanese dramas, I became able to catch spoken Japanese). Also, a planned action can follow 間に, but it does not follow this うちに.

In N3 grammar questions, this うちに often comes with a main clause ending in 〜なった, 〜てきた or 〜ようになった, and the other choices are ながら, 間 and ついでに. If the second half is a natural change and not a chosen action, うちに is the answer. In sentence-building questions, keep 〜ている directly before うちに. In reading passages, it often explains how the writer's feelings or abilities changed over time.