〜最中に

Verb ている form + 最中に、 noun + の + 最中に. The verb or noun is an action or activity (会議, 食事, 試験, 電話), not a state. At the end of a sentence it becomes 〜最中だ / 〜最中です ('be right in the middle of ...').

• 食事をしている最中に、地震が起きた。

  しょくじをしているさいちゅうに、じしんがおきた。

  An earthquake happened right in the middle of our meal.

• 今、考えている最中ですから、少し待ってください。

  いま、かんがえているさいちゅうですから、すこしまってください。

  I'm right in the middle of thinking about it, so please wait a little.

• 試験の最中に、隣の人と話してはいけません。

  しけんのさいちゅうに、となりのひととはなしてはいけません。

  You must not talk to the person next to you in the middle of the exam.

• 授業の最中に、だれかが入ってきたんですか。

  じゅぎょうのさいちゅうに、だれかがはいってきたんですか。

  Did someone come in right in the middle of the class?

• シャワーを浴びている最中に、お湯が出なくなった。

  シャワーをあびているさいちゅうに、おゆがでなくなった。

  The hot water stopped right in the middle of my shower.

• 原因は、今調べている最中だ。

  げんいんは、いましらべているさいちゅうだ。

  We are right in the middle of looking into the cause.

• 大事な話の最中に、席を立たないでください。

  だいじなはなしのさいちゅうに、せきをたたないでください。

  Please don't leave your seat in the middle of an important talk.

• Using the dictionary form or the た-form before 最中に: 食べる最中に and 食べた最中に are wrong. The action is in progress, so use ている: 食べている最中に.
• Forgetting の after a noun: 会議最中に is wrong, and the correct form is 会議の最中に. (会議中 is a different word, made with the suffix 中, and it needs no の.)
• Using 最中に with a state instead of an action. 日本にいる最中に、富士山に登りました sounds strange, because いる is a state with no 'busiest point'. For a period of a state, use 間に: 日本にいる間に、富士山に登りました.

間 / 間に (during a period)

間に gives a neutral time frame and can be used with states as well as actions: 留守の間に友だちが来た (A friend came while I was out). 最中に is usually used with actions and activities, and it stresses that the timing was bad because the action was at its busiest point: 発表の最中に、パソコンが止まった (The computer froze right in the middle of my presentation).

ているところだ (be in the middle of doing)

〜ているところだ simply reports which stage of an action you are at now: 今、レポートを書いているところです (I'm writing the report now). 〜ている最中だ is stronger and often means 'so please don't disturb me'. Also, 最中 can follow a noun + の (食事の最中), but 〜ところだ in this meaning follows only verbs.

In N3 grammar questions, 最中に is tested in two ways: the form before it (ている, or noun + の) and the choice among 最中に, うちに, 間に and たびに. A sudden event in the main clause, such as 電話が鳴った or 地震が起きた, is a strong hint for 最中に. In sentence-building questions, the usual order is 〜している + 最中 + に, or noun + の + 最中 + に.