〜と言います

Direct quote: 「the exact words」 + と言います (the words stay as they were said, so です／ます is fine inside 「」). Indirect quote: plain form + と言います — verb plain form (帰る / 帰らない / 帰った), い-adjective plain form (おもしろい / おもしろくない), な-adjective + だ (大切だ), noun + だ (お茶だ). Names and words: X は (日本語で) Y と言います. The speaker takes は or が, and the listener takes に.

• 食べるまえに、「いただきます」と言います。

  たべるまえに、「いただきます」といいます。

  Before eating, we say "Itadakimasu."

• 田中さんは「明日は休みます」と言いました。

  たなかさんは「あしたはやすみます」といいました。

  Mr. Tanaka said, "I will take tomorrow off."

• リンさんは来週国へ帰ると言いました。

  リンさんはらいしゅうくにへかえるといいました。

  Lin said that she would go back to her country next week.

• 先生はこの漢字は大切だと言いました。

  せんせいはこのかんじはたいせつだといいました。

  The teacher said that this kanji is important.

• 店の人はこれは日本のお茶だと言いました。

  みせのひとはこれはにほんのおちゃだといいました。

  The shop clerk said that this is Japanese tea.

• 友だちはあの映画はおもしろくないと言った。

  ともだちはあのえいがはおもしろくないといった。

  My friend said that movie isn't interesting.

• これは日本語で何と言いますか。

  これはにほんごでなんといいますか。

  What do you call this in Japanese?

• はじめまして。わたしはリンと言います。

  はじめまして。わたしはリンといいます。

  Nice to meet you. My name is Lin.

• Using を instead of と for the content of speech. ✕ リンさんは明日来ないを言いました → ○ リンさんは明日来ないと言いました. と marks the words or content that are said. を is used when the object is a noun such as 名前 or お礼 (名前を言います = to say one's name).
• Changing the tense inside the quote the way English does ("He said he was busy"). If Mr. Tanaka's words were 忙しいです, report them as 田中さんは忙しいと言いました, not ✕ 田中さんは忙しかったと言いました. 忙しかったと言いました means his words were "I was busy."
• Wrong form before と in an indirect quote with a な-adjective or noun. ✕ 先生はこの漢字は大切なと言いました ✕ 大切ですだと言いました → ○ 大切だと言いました. Use the plain form: な-adjective / noun + だ.

〜と思います (I think that ...)

Both patterns put と after a plain-form clause. と言います reports words that were actually spoken; と思います gives a thought or guess that was not necessarily spoken. 田中さんは行かないと言いました = Mr. Tanaka said he would not go. 田中さんは行かないと思います = I think Mr. Tanaka will not go.

〜と言っていました (was saying that ... / passing on a message)

と言いました simply reports that someone said something at one point: 田中さんは「おはよう」と言いました. と言っていました is often used when you pass on to the listener what another person told you: 田中さんは少し遅れると言っていました (Mr. Tanaka said he would be a little late — I am telling you his message). It is an N4 pattern.

In grammar-form questions, the most common point is the particle: the blank between a quoted sentence and 言います／言いました takes と, not を or に. You may also be asked to pick the plain form before と (休みだと言いました). In sentence-building questions (the ★ type), keep the order [person] は + [quote] + と + 言いました. The question 〜は日本語で何と言いますか and self-introductions like リンと言います also appear in short conversations, so learn them as set phrases. In reading passages, check who said what: the person before は／が is the speaker, and the person before に is the listener.

• 1. Choose the particle that fits the blank: リンさんは明日来ない＿＿言いました。

  リンさんはあしたこない＿＿いいました。

  AをBにCとDで

• 2. Which sentence correctly says "Mr. Tanaka said that he is free tomorrow"?

  A田中さんは明日は暇なと言いました。B田中さんは明日は暇だを言いました。C田中さんは明日は暇のと言いました。D田中さんは明日は暇だと言いました。

• 3. At a market, you point at a vegetable and want to know the Japanese word for it. What do you ask?

  Aこの野菜は日本語で何と言いますか。Bこの野菜は日本語で何を言いますか。Cこの野菜は日本語を何と思いますか。Dこの野菜は日本語に何が言いますか。