〜てたまらない

Verb て-form + たまらない (気になってたまらない). Verb ます-stem + たい → たくて + たまらない (会いたくてたまらない). い-adjective: drop い + くて + たまらない (暑くてたまらない). な-adjective: + で + たまらない (心配でたまらない). Polite: 〜てたまりません. Past: 〜てたまらなかった.

• 今日は朝から暑くてたまりません。

  きょうはあさからあつくてたまりません。

  It's been unbearably hot since this morning.

• 試験の結果が心配でたまらない。

  しけんのけっかがしんぱいでたまらない。

  I'm terribly worried about my exam results.

• 歯が痛くてたまらなかったので、夜中に病院へ行った。

  はがいたくてたまらなかったので、よなかにびょういんへいった。

  My tooth hurt so badly that I went to the hospital in the middle of the night.

• 合格の知らせを聞いて、うれしくてたまりませんでした。

  ごうかくのしらせをきいて、うれしくてたまりませんでした。

  When I heard I had passed, I was overjoyed.

• 弟はゲームがしたくてたまらないようだ。

  おとうとはゲームがしたくてたまらないようだ。

  My little brother seems to be dying to play video games.

• 彼女が何を考えているのか、気になってたまらない。

  かのじょがなにをかんがえているのか、きになってたまらない。

  I can't stop wondering what she is thinking.

• 眠くてたまらないの？少し休んだら？

  ねむくてたまらないの？すこしやすんだら？

  Are you really that sleepy? Why don't you rest a little?

• Joining adjectives in the wrong way: ×暑いてたまらない → ○暑くてたまらない, ×心配てたまらない / ×心配にたまらない → ○心配でたまらない, ×会いたいでたまらない → ○会いたくてたまらない.
• Using it for a quality that is not a feeling or a sensation: ×この机は大きくてたまらない. たまらない describes what someone feels. To say something is too big, use すぎる: この机は大きすぎる.
• Talking about another person's feelings as if you could feel them: 田中さんは国に帰りたくてたまらない sounds as if you are inside Mr. Tanaka's head. In conversation, add ようだ, らしい or そうだ: 田中さんは国に帰りたくてたまらないようだ.

〜てしかたがない (can't help feeling)

The two are very close, and with most feelings both work: 心配でたまらない / 心配でしかたがない (I'm terribly worried). てしょうがない sounds more casual. てしかたがない is also very common with things that happen by themselves, such as 涙が出る or 気になる. たまらない often feels a little stronger, as if you can't bear it.

〜すぎる (too ...)

すぎる says that the degree of something is more than it should be, and it can describe things, not only feelings: このかばんは重すぎる (this bag is too heavy). てたまらない describes how strongly someone feels: 足が痛くてたまらない (my feet hurt so much I can't stand it).

In N3 grammar-form questions, you often have to pick the right connection before たまらない: くて for い-adjectives and たい, で for な-adjectives. Sentence-building questions (★) test the order 'feeling word + て + たまらない'. You may also have to choose between てたまらない and similar patterns such as てしかたがない, which are usually both acceptable, so read the choices for form errors.