JLPT N4
〜たり〜たりする
Doing things like A and B
Structure
Verb た-form + り + Verb た-form + り + する
Lists a few example actions or states out of several possible ones, without implying a strict order. Often used to describe a varied or repeated set of activities.
Examples
週末は買い物したり、映画を見たりします。
しゅうまつはかいものしたり、えいがをみたりします。
On weekends, I do things like shopping and watching movies.
子供たちは公園で走ったり、笑ったりしていました。
こどもたちはこうえんではしったり、わらったりしていました。
The children were doing things like running around and laughing in the park.
忙しくて、テレビを見たりゲームをしたりする時間がありません。
いそがしくて、テレビをみたりゲームをしたりするじかんがありません。
I'm busy, so I don't have time to do things like watching TV or playing games.
休みの日は何をしますか。買い物をしたり、友達と会ったりしますか。
やすみのひはなにをしますか。かいものをしたり、ともだちとあったりしますか。
What do you do on your days off? Do you do things like shopping or meeting friends?
ドアを開けたり閉めたりしないでください。
ドアをあけたりしめたりしないでください。
Please stop opening and closing the door repeatedly.
天気がいい日は、散歩したり本を読んだりする。
てんきがいいひは、さんぽしたりほんをよんだりする。
On nice-weather days, I do things like taking walks and reading books.
Common mistakes
- Forgetting to conjugate both verbs into the た-form before attaching り — たり must attach to each verb's た-form, not mixing a plain form and a た-form (incorrect: 買い物したり、映画を見るたりします; correct: 買い物したり、映画を見たりします).
- Forgetting the final する (or a conjugated form of it, e.g. していました、しません) at the end of the たり〜たり clause — the sentence needs a conjugated する to close the pattern grammatically (incorrect: 週末は買い物したり、映画を見たり。; correct: 週末は買い物したり、映画を見たりします。).
- Assuming たり〜たり means the actions happened in that exact order or that it's a complete, exhaustive list — たり〜たり merely gives a few representative examples among several possible activities, in no particular fixed order.
How it's different from similar grammar
や（名詞の列挙）
や lists a few example nouns out of several, without being exhaustive: 本や雑誌を買いました (I bought things like books and magazines). たり〜たりする does the same job but for verbs/actions, listing a few example activities: 本を読んだり、掃除をしたりしました (I did things like reading books and cleaning) — や cannot be used to connect verbs this way.
て形（連続動作）
The plain て-form usually implies the actions happened in a fixed sequence, one right after another: 手を洗って、食べます (I wash my hands, then eat). たり〜たりする doesn't imply any fixed order and simply samples a few actions out of several possible ones, sometimes repeated: 手を洗ったり、掃除をしたりしました (I did things like washing my hands and cleaning — no particular order implied, just examples).
How this shows up on the JLPT
N4 grammar tests correct conjugation of both verbs into the た-form before たり, and reading/listening sections use たり〜たりする to signal that the speaker is giving a few representative examples rather than a complete list of everything that happened.
Quick check (3 questions)
1. Choose the correctly conjugated sentence for 'On weekends, I do things like reading books and cleaning.'
2. Choose the word that fits the blank: ドアを開け＿＿閉めたりしないでください。(Please stop opening and closing the door.)
3. Which explanation of「週末は買い物したり、映画を見たりします。」is correct?