〜や〜（など）

Noun + や + Noun (+ など) + particle. You can list more than two nouns: A や B や C. など is optional. It comes after the last noun and before the particle: 本やノートなどがあります. With を and が, the particle is sometimes left out after など, but with に, で, へ it stays (お寺や神社などへ行きました). や joins nouns only.

• 机の上に本やノートなどがあります。

  つくえのうえにほんやノートなどがあります。

  There are books, notebooks and other things on the desk.

• スーパーで野菜や果物を買いました。

  スーパーでやさいやくだものをかいました。

  I bought vegetables, fruit and so on at the supermarket.

• 休みの日は、掃除や洗濯をします。

  やすみのひは、そうじやせんたくをします。

  On my days off, I do things like cleaning and laundry.

• 「京都でどこへ行きましたか。」「お寺や神社などへ行きました。」

  「きょうとでどこへいきましたか。」「おてらやじんじゃなどへいきました。」

  "Where did you go in Kyoto?" "I went to temples, shrines and so on."

• わたしは肉や魚は食べません。

  わたしはにくやさかなはたべません。

  I don't eat things like meat or fish.

• 動物園にはパンダやライオンなどがいます。

  どうぶつえんにはパンダやライオンなどがいます。

  At the zoo there are pandas, lions and other animals.

• パーティーでは日本語や英語で話しました。

  パーティーではにほんごやえいごではなしました。

  At the party we talked in Japanese, English and other languages.

• 誕生日に花やお菓子をもらった。

  たんじょうびにはなやおかしをもらった。

  I got flowers, sweets and other things for my birthday.

• Using や when the list is complete. If you bought exactly two things, a bag and shoes, say かばんとくつを買いました. かばんやくつを買いました tells the listener that you bought other things too.
• Joining verbs, adjectives or sentences with や: ×日曜日は本を読むや音楽を聞きます, ×この店は安いやおいしいです. や joins nouns only. For adjectives use the て-form (安くておいしいです), and for actions use the て-form or, at N4, 〜たり〜たりします (本を読んだり音楽を聞いたりします).
• Putting など or や in the wrong place: ×本などやノートがあります, ×本やノートをなど買いました, ×本やノートやがあります. など comes once, after the last noun and before the particle, and や does not come after the last noun: 本やノートなどがあります.

と (A and B: complete list)

と lists everything: かばんの中に財布とかぎがあります means that a wallet and a key are in the bag, and nothing else is mentioned or implied. や gives examples: かばんの中に財布やかぎがあります means that there are a wallet, a key and other things. So when a question asks 'What is in the bag?' and only two things are there, と is the right choice.

とか (casual 'things like A and B')

Both give examples from a longer list. や is neutral and is used in both speech and writing: 週末は掃除や買い物をします. とか is casual and is mostly used in conversation, and it can also come after the last item: 週末は掃除とか買い物とかする. とか can follow verbs too, but や follows nouns only. In a JLPT reading text or a formal sentence, や is the natural choice.

In N5 Mondai 1, や is tested against と, も and か between two nouns. The strongest hint is など: when など follows the second noun, the answer is や. In Mondai 2 (sentence ordering), build 'A や B など' as one block and put the particle (が, を, へ ...) right after it. In reading and listening, や tells you that the list is not complete, so a statement such as 'The shop sells only A and B' is usually a wrong answer when the text said A や B.

• 1. Choose the particle that fits the blank: 冷蔵庫の中に牛乳＿＿卵などがあります。

  れいぞうこのなかにぎゅうにゅう＿＿たまごなどがあります。

  AやBかCもDを

• 2. 机の上にペンやノートがあります。 What does this sentence tell us?

  つくえのうえにペンやノートがあります。

  AOnly a pen and a notebook are on the desk.BEither a pen or a notebook is on the desk, but not both.CNeither a pen nor a notebook is on the desk.DA pen, a notebook and other things are on the desk.

• 3. Which sentence is correct?

  A日曜日は本を読むや音楽を聞きます。B日曜日は本や雑誌を読みます。C日曜日は本などや雑誌を読みます。D日曜日は本や雑誌やを読みます。