〜たら／〜と（発見・きっかけ）

Verb た-form + ら (開けたら, 行ったら) or verb dictionary form + と (開けると, 帰ると), then a second clause in the past. The first part is an action; the second part tells what you found or what happened, and it can end in a verb, an い-adjective, a な-adjective or a noun: 〜ていた / 〜た (雪が降っていた), 〜かった (辛かった), 〜だった (真っ白だった, 休みだった). The verb before と stays in the dictionary form even though the story is in the past.

• 駅に着いたら、電車はもう出ていた。

  えきについたら、でんしゃはもうでていた。

  When I got to the station, the train had already left.

• 家に帰ると、母から荷物が届いていました。

  いえにかえると、ははからにもつがとどいていました。

  When I got home, a package from my mother had arrived.

• 箱を開けると、中は空でした。

  はこをあけると、なかはからでした。

  When I opened the box, it was empty.

• 先生に相談したら、気持ちが楽になりました。

  せんせいにそうだんしたら、きもちがらくになりました。

  When I talked it over with my teacher, I felt better.

• よく見ないで買ったら、サイズが合わなかった。

  よくみないでかったら、サイズがあわなかった。

  I bought it without looking carefully, and it turned out to be the wrong size.

• 昨日あの店に行ったら、休みだったんですか。

  きのうあのみせにいったら、やすみだったんですか。

  So when you went to that shop yesterday, it was closed?

• 食べてみたら、思ったより辛かった。

  たべてみたら、おもったよりからかった。

  When I tried it, it was spicier than I expected.

• Translating this たら as 'if'. When the second part is a past fact, A really happened: 窓を開けたら、雪が降っていた means 'When I opened the window, it was snowing', not 'If I opened the window, it was snowing'.
• Using ば for a discovery. ば cannot describe one real past event like this: ✗ 窓を開ければ、雪が降っていた → ✓ 窓を開けたら（開けると）、雪が降っていた.
• Using たら + past for two of your own planned actions in a row. The second part should be something you found or something that happened, so this usually sounds unnatural; use て or てから: ✗ 家に帰ったら、すぐにシャワーを浴びました → ✓ 家に帰って、すぐにシャワーを浴びました.

〜たら (if / when, N4 condition)

The N4 たら is a condition for the future: 駅に着いたら、電話してください (When you get to the station, please call me). After it you can put a request, a plan or a wish. In the discovery use, both parts are about the past, and the second part is what you found: 駅に着いたら、友だちが待っていた (When I got to the station, my friend was waiting). Look at the end of the sentence: a past fact means discovery.

〜と (whenever, N4 condition)

The N4 と shows a result that always follows: このボタンを押すと、お湯が出ます (When you press this button, hot water comes out). The discovery と tells one event in the past: ボタンを押すと、変な音がした (When I pressed the button, there was a strange sound). The sentence ending tells you which one it is: non-past for a general rule, past for one event.

In N3 grammar-form questions, a past ending (〜ていた, 〜だった) after the blank is the key: choose 〜たら or 〜と, not 〜ば or 〜なら. In reading passages, this pattern often introduces a surprise or a turning point in a story, and questions may ask what the writer found out. Also compare 〜たところ, which has a similar meaning but is more formal.