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JLPT N3Point 136 of 169 in N3

〜ないことはない/〜ないこともない

ないことはない/ないこともない

It's not that ... can't / not impossible

This pattern uses two negatives to make a weak 'yes'. 行けないことはない means 'it's not that I can't go', so 'I can go, but...'. The speaker admits that something is possible or true, but is not very positive about it, and often adds a reason or a condition after が or けど. こともない sounds a little softer than ことはない.

自転車で行けないことはないですが、バスのほうが楽ですよ。

じてんしゃでいけないことはないですが、バスのほうがらくですよ。

It's not that you can't go by bike, but the bus is easier.

Structure

Verb ない-form + ことはない / こともない (行けないことはない, 飲まないこともない). い-adjective: 〜くない + ことはない (高くないことはない). な-adjective: 〜じゃない / 〜ではない + ことはない (好きじゃないこともない). Polite: 〜ないことはないです / 〜ないこともありません. Past: 〜ないこともなかった. It is often used with the potential form (できないことはない, 読めないこともない) and followed by が or けど.

Examples

8
  • 辛い料理は食べられないこともないけど、あまり好きじゃない。

    からいりょうりはたべられないこともないけど、あまりすきじゃない。

    I can eat spicy food if I have to, but I don't really like it.

  • このかばんは高くないことはないが、とても丈夫なので買うつもりだ。

    このかばんはたかくないことはないが、とてもじょうぶなのでかうつもりだ。

    This bag is a bit expensive, but it's very strong, so I plan to buy it.

  • 「今週中に終わりますか。」「終わらないことはないですが、少し急がないと。」

    「こんしゅうちゅうにおわりますか。」「おわらないことはないですが、すこしいそがないと。」

    "Will it be finished this week?" "It's possible, but we'll have to hurry a little."

  • 納豆は好きじゃないこともないけど、毎日は食べたくない。

    なっとうはすきじゃないこともないけど、まいにちはたべたくない。

    It's not that I dislike natto, but I don't want to eat it every day.

  • 昔はピアノが弾けないこともなかったが、今は全然弾けない。

    むかしはピアノがひけないこともなかったが、いまはぜんぜんひけない。

    I used to be able to play the piano a little, but now I can't play at all.

  • お酒は飲まないことはないですが、たまにだけです。

    おさけはのまないことはないですが、たまにだけです。

    It's not that I don't drink, but only once in a while.

  • 少し遠いけど、歩いて行けないことはないでしょう?

    すこしとおいけど、あるいていけないことはないでしょう?

    It's a little far, but it's not that we can't walk there, right?

Common mistakes

3
  • Mixing it up with 〜ことはない (there's no need to). ✗ 急がないことはない for 'you don't need to hurry' → ✓ 急ぐことはない. 急がないことはない means 'it's not that I don't hurry'.
  • Using it as a happy, strong 'yes'. 「旅行、行く?」「行けないことはない!楽しみ!」 sounds strange, because the pattern shows that the speaker is not very eager. For a real 'yes', just say 行く!楽しみ!.
  • Wrong adjective forms. ✗ 高いないことはない / ✗ 好きないことはない → ✓ 高くないことはない / 好きじゃないことはない.

How it's different from similar grammar

2
〜ことはない (there's no need to)
Verb dictionary form + ことはない says that something is not necessary: わざわざ来ることはない (You don't need to come all the way here). Verb ない-form + ことはない is a weak 'yes': 来られないことはない (It's not that I can't come). Check the form before ことはない: dictionary form or ない-form.
〜ことは〜が (it's true that ..., but)
Both admit something with a reservation. 〜ことは〜が repeats the same word and admits a fact that already happened or is true: 読むことは読んだが、よく分からなかった (I did read it, but I didn't understand it well). 〜ないことはない usually talks about what is possible: 読めないことはないが、時間がかかる (It's not that I can't read it, but it takes time).

How this shows up on the JLPT

In N3 grammar-choice questions, you may need to choose between 〜ないことはない and 〜ことはない, so check whether the verb before it is in the ない-form. Questions on meaning often ask what the speaker really means: the answer is a weak 'yes' ('possible, but...'), not 'no'. Look for が or けど after the pattern, followed by the speaker's reservation.

Quick check (3 questions)

0 of 3 answered
  1. Choose the words that fit the blank: このパソコンは古いが、まだ使え__。

    このパソコンはふるいが、まだつかえ__。

  2. What does the speaker mean? 日曜日なら、手伝えないこともないよ。

    にちようびなら、てつだえないこともないよ。

  3. Which sentence means 'You don't need to worry'?

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