Adding 方 (かた) to the ます-stem of a verb makes a noun that means 'how to do' or 'the way of doing' something. Because the new word is a noun, the thing in front of it is joined with の, not を. You can then use it like any noun: 〜方を教えてください, 〜方がわかりません, 〜方を知っています.
§1Structure
最後の文を次に置き換える: Particles such as まで, へ, で, と and から keep their form and add の: 駅まで行く → 駅までの行き方, 駅へ行く → 駅への行き方. に cannot be followed by の, so 駅に行く also becomes 駅への行き方 (or 駅までの行き方).
§2Examples
この漢字の読み方を教えてください。
このかんじのよみかたをおしえてください。
Please tell me how to read this kanji.
すみません、切符の買い方がわかりません。
すみません、きっぷのかいかたがわかりません。
Excuse me, I don't know how to buy a ticket.
この料理の作り方を知っていますか。
このりょうりのつくりかたをしっていますか。
Do you know how to make this dish?
昨日、先生に辞書の使い方を聞きました。
きのう、せんせいにじしょのつかいかたをききました。
Yesterday I asked my teacher how to use the dictionary.
兄はテニスの練習のし方をよく知っています。
あにはテニスのれんしゅうのしかたをよくしっています。
My older brother knows a lot about how to practice tennis.
図書館までの行き方は難しくないです。
としょかんまでのいきかたはむずかしくないです。
The way to get to the library is not difficult.
このカメラの使い方、わかる？
このカメラのつかいかた、わかる？
Do you know how to use this camera?
母のカレーの作り方は、わたしのとちがう。
ははのカレーのつくりかたは、わたしのとちがう。
My mother's way of making curry is different from mine.
§3Common mistakes
- Keeping を in front of 〜方. 〜方 is a noun, so the object takes の: 漢字を書き方 is wrong; say 漢字の書き方. In the same way, パソコンを使い方 should be パソコンの使い方.
- Attaching 方 to the dictionary form or the て-form instead of the ます-stem: 書く方 and 書いて方 do not mean 'how to write'. The correct form is 書き方 (書きます → 書き + 方).
- Forgetting の with する-verbs: 勉強し方 is wrong. Put の between the noun and し方: 勉強のし方, 練習のし方, 予約のし方.
§4How it's different from similar grammar
- Dictionary form + こと (the act of doing)
- Verb + こと names the action itself, while ます-stem + 方 names the method. 料理を作ることが好きです means 'I like cooking' (the activity). 料理の作り方を知っています means 'I know how to cook the dish' (the method). Notice the particle too: を stays before 作ること, but it becomes の before 作り方.
- 方 read ほう (side / the one that is more ...)
- The same kanji 方 is read ほう in comparisons, and then it means 'side' or 'the one', not 'way of doing'. バスのほうが安いです means 'The bus is cheaper.' バスの乗り方がわかりません means 'I don't know how to take the bus.' When 方 comes right after a ます-stem (乗り方, 食べ方), read it かた.
§5How this shows up on the JLPT
In the N5 grammar section, 〜方 usually appears in two ways. In 'choose the right form' questions, the blank is the particle before 〜方 (the answer is の, and を is the trap) or the verb form before 方 (ます-stem, not dictionary form). In sentence-ordering (★) questions, you must put pieces such as この / 料理 / の / 作り方 / を in order, so remember the block 'noun + の + ます-stem + 方'. In listening, 〜方を教えてください is a very common request.
§6Quick check (3 questions)
1. Choose the word that fits the blank: すみません、この漢字の＿＿を教えてください。
すみません、このかんじの＿＿をおしえてください。
2. Which sentence correctly says 'I don't know how to use this computer'?
3. What does 食べ方 mean in this sentence? すしの食べ方を教えてください。
すしのたべかたをおしえてください。