特別な謙譲語

Some common verbs are replaced by a special humble verb when the speaker talks about their own action: 行く・来る → 参る (参ります); 訪ねる・聞く → 伺う; いる → おる (おります); 言う → 申す (申します); 食べる・飲む・もらう → いただく; 見る → 拝見する; する → いたす (いたします); 知っている → 存じている (negative: 存じません). 〜ている becomes 〜ております. These verbs are almost always used in the ます-form, but plain forms such as 伺う and いただいた are also possible, for example in a diary.

• はじめまして。リンと申します。

  はじめまして。リンともうします。

  How do you do? My name is Linh.

• ベトナムから参りました。どうぞよろしくお願いいたします。

  ベトナムからまいりました。どうぞよろしくおねがいいたします。

  I have come from Vietnam. I look forward to working with you.

• あしたの午後、お宅に伺ってもよろしいですか。

  あしたのごご、おたくにうかがってもよろしいですか。

  May I visit your home tomorrow afternoon?

• 先生のお手紙を拝見しました。

  せんせいのおてがみをはいけんしました。

  I read your letter, Professor.

• きのう、先生に旅行のお土産をいただいた。

  きのう、せんせいにりょこうのおみやげをいただいた。

  Yesterday I received a souvenir from my teacher's trip.

• 父は今、家におりません。

  ちちはいま、いえにおりません。

  My father is not at home right now.

• すみませんが、その方のお名前は存じません。

  すみませんが、そのかたのおなまえはぞんじません。

  I am sorry, but I do not know that person's name.

• 10年前から、この会社で働いております。

  じゅうねんまえから、このかいしゃではたらいております。

  I have been working at this company for ten years.

• Using a humble verb for the respected person's action. ✕ 先生、この写真をもう拝見しましたか。 → ○ 先生、この写真をもうご覧になりましたか。 ✕ どうぞいただいてください。 → ○ どうぞ召し上がってください。 For the other person's action, use honorific verbs.
• Using the wrong particle or ending with 申す. ✕ リンを申します / ✕ リンと申しです → ○ リンと申します. 申す is a verb that replaces 言う, so the name takes と, just as in リンと言います.
• Using 伺う when no respected person is involved. 伺う lowers your action toward the person you visit or ask, so it needs such a person: ○ 先生のお宅に伺います. For going somewhere with no such person, use 参ります: ✕ 来月、国へ伺います → ○ 来月、国へ参ります (or simply 帰ります).

Special honorific verbs (いらっしゃる, 召し上がる, おっしゃる ...)

Humble verbs are for your own action; honorific verbs are for the respected person's action. 行く: 私が参ります / 先生がいらっしゃいます. 言う: 私が申します / 先生がおっしゃいます. 食べる: 私がいただきます / 先生が召し上がります. 見る: 私が拝見します / 先生がご覧になります. Learn them as pairs.

お〜する／ご〜する (regular humble pattern)

お〜する is the regular way to make a humble verb: 持つ → お持ちする, 案内する → ご案内する. Verbs that have a special humble verb normally use it instead: 見る is 拝見します, not ✕ お見します; 言う is 申します, not ✕ お言いします. For 会う, both お会いします and the special お目にかかります are used.

In N4 grammar-form questions, humble and honorific verbs appear together as choices (参ります / いらっしゃいます, 拝見します / ご覧になります). If the subject is 私 or the speaker's family, choose the humble verb. Self-introduction phrases such as 〜と申します and 〜から参りました are common in listening. In reading, 〜ております and 存じません in letters and e-mails simply mean 〜ています and 知りません, so do not be confused by the form.

• 1. You tell your teacher about your own visit to the teacher's home. Choose the correct verb: 先生のお宅には、あした3時に＿＿。

  せんせいのおたくには、あしたさんじに＿＿。

  AいらっしゃいますB伺いますCおっしゃいますDご覧になります

• 2. Which pair correctly matches an ordinary verb with its special humble verb?

  A言う → おっしゃるB食べる → 召し上がるC見る → 拝見するDいる → いらっしゃる

• 3. Which sentence uses a humble verb correctly?

  A先生、この映画をもう拝見しましたか。Bお客様、どうぞたくさんいただいてください。C私は中国から参りしました。Dきのう、先生のお宅でおいしいお茶をいただきました。