自動詞と他動詞

Transitive (他動詞): person が + thing を + verb (わたしがドアを閉める). Intransitive (自動詞): thing が + verb (ドアが閉まる). Common pairs (intransitive / transitive): 開く／開ける, 閉まる／閉める, つく／つける, 消える／消す, 始まる／始める, 止まる／止める, 入る／入れる, 出る／出す, 並ぶ／並べる, かかる／かける, 変わる／変える, 決まる／決める, 集まる／集める, 見つかる／見つける, 壊れる／壊す, 割れる／割る, 落ちる／落とす, 汚れる／汚す, 直る／直す, 起きる／起こす, 続く／続ける. Hints: in a pair, the verb ending in 〜す is the transitive one (消す, 出す, 落とす); in a 〜aる／〜eる pair, 〜aる is intransitive (閉まる, 始まる, 止まる). There is no single rule for all pairs, so learn each pair together with が and を.

• 風でドアが閉まりました。

  かぜでドアがしまりました。

  The door closed because of the wind.

• 暑いので、窓を開けてもいいですか。

  あついので、まどをあけてもいいですか。

  It's hot, so may I open the window?

• 会議は10時に始まります。

  かいぎはじゅうじにはじまります。

  The meeting starts at ten o'clock.

• みなさん、そろそろ会議を始めましょう。

  みなさん、そろそろかいぎをはじめましょう。

  Everyone, let's start the meeting now.

• 寝る前に、電気を消してください。

  ねるまえに、でんきをけしてください。

  Please turn off the light before you go to bed.

• このボタンを押しても、機械が止まらない。

  このボタンをおしても、きかいがとまらない。

  Even if I push this button, the machine doesn't stop.

• すみません、コップを割ってしまいました。

  すみません、コップをわってしまいました。

  I'm sorry, I broke a glass.

• 財布を落としたけど、すぐ見つかった。

  さいふをおとしたけど、すぐみつかった。

  I dropped my wallet, but it was found right away.

• Mixing up the particles. The thing takes が with an intransitive verb and を with a transitive verb: ✕ ドアを閉まりました → ドアが閉まりました / ドアを閉めました. ✕ 電気が消しました → 電気を消しました / 電気が消えました.
• Using the intransitive verb when you ask someone to do something. A request is about the person's action, so use the transitive verb: ✕ 電気をついてください → 電気をつけてください. ✕ 車をここに止まってください → 車をここに止めてください.
• Describing a state you see with thing が + transitive verb + ています: ✕ 窓が開けています → 窓が開いています (The window is open). With が, use the intransitive verb + ています. If you want to say that someone opened it on purpose, use the transitive verb + てあります: 窓が開けてあります.

Intransitive + ている / transitive + てある

Both describe the state that remains after a change, and the verb type decides which one you can use. Intransitive verb + ている simply describes what you see: 電気がついています (The light is on). Transitive verb + てある adds that someone did it on purpose: 電気がつけてあります (The light has been turned on, for some reason). ✕ 電気がついてあります and ✕ 電気がつけています are wrong.

Potential form (開けられない)

An intransitive verb in the negative says that the thing does not change: かぎがかかっていて、ドアが開きません (It is locked, and the door won't open). The potential form of the transitive verb talks about a person's ability: 手が痛くて、ドアが開けられません (My hand hurts, and I can't open the door). Intransitive verbs that describe what happens to a thing, such as 開く or 閉まる, are usually not put into the potential form.

N4 grammar questions often give both verbs of a pair as choices (開いて／開けて, ついて／つけて). Look at the particle before the blank and the ending after it: thing を, 〜てください, 〜ましょう, 〜たい and 〜てある point to the transitive verb; thing が with 〜ています or a natural event (風で, 自然に) points to the intransitive verb. In sentence-building questions, keep が with the intransitive verb and を with the transitive verb. The vocabulary section also tests these pairs, so learn them as sets: ドアが開く／ドアを開ける.

• 1. Choose the word that fits the blank: 寒いですね。窓を＿＿ください。

  さむいですね。まどを＿＿ください。

  A閉めてB閉まってC閉まりD閉めり

• 2. Choose the word that fits the blank: 見てください。あそこに財布が＿＿いますよ。

  みてください。あそこにさいふが＿＿いますよ。

  A落としてB落ちてC落ちってD落とて

• 3. Which sentence is correct?

  A授業を9時に始まります。B先生が授業を始まりました。C電気が消しました。D授業は9時に始まります。