〜が好き・上手・わかる・ある

(Person は) + Noun + が + 好き／きらい／上手／下手 + です (these four are な-adjectives). (Person は) + Noun + が + わかります／あります. Negative: 〜が好きじゃありません, 〜がわかりません, 〜がありません. The person who has the feeling or ability usually takes は; the thing takes が.

• わたしは犬が好きです。

  わたしはいぬがすきです。

  I like dogs.

• 兄は料理が上手です。

  あにはりょうりがじょうずです。

  My older brother is good at cooking.

• リンさんは漢字がわかりますか。

  リンさんはかんじがわかりますか。

  Lin-san, do you understand kanji?

• わたしは野菜があまり好きじゃありません。

  わたしはやさいがあまりすきじゃありません。

  I don't like vegetables very much.

• 今日はお金がありません。

  きょうはおかねがありません。

  I don't have any money today.

• 子どものとき、わたしは魚がきらいでした。

  こどものとき、わたしはさかながきらいでした。

  When I was a child, I disliked fish.

• 先生の説明がよくわかりました。

  せんせいのせつめいがよくわかりました。

  I understood the teacher's explanation well.

• 弟は歌が下手だ。

  おとうとはうたがへただ。

  My younger brother is bad at singing.

• Using を because the English verb takes an object: ×わたしは猫を好きです, ×日本語をわかります. 好き, 上手 and わかる show a state, not an action, so the thing takes が: わたしは猫が好きです, 日本語がわかります.
• Changing 好き like a verb or an い-adjective: ×好きます, ×好きません, ×好きくないです. 好き, きらい, 上手 and 下手 are な-adjectives, so use です: 好きです, 好きじゃありません, 好きでした.
• Using 上手 about yourself: わたしは英語が上手です. The grammar is correct, but it usually sounds like boasting. About your own skill, people usually say something softer, such as 英語が少しわかります or 英語はまだ上手じゃありません. Use 上手 to praise other people.

を (object of an action)

を marks the thing that an action is done to: 音楽を聞きます (I listen to music), 漢字を書きます (I write kanji). が marks the thing that a state is about: 音楽が好きです (I like music), 漢字がわかります (I understand kanji). Ask yourself: is the last word an action that someone does, or a feeling / skill / having? For an action, use を. For a state, use が.

は (contrast)

犬が好きです simply says that you like dogs. When you compare two things, は takes the place of が: 犬は好きですが、猫は好きじゃありません (I like dogs, but I don't like cats). In a negative sentence, は is also common, and it hints that other things are different: お酒は好きじゃありません (I don't like alcohol, but other drinks are fine).

N5 Mondai 1 (choose the particle) often has a blank before 好きです, 上手です, わかります or あります, and を is usually one of the wrong choices. Look at the word after the blank: if it is one of these state words, choose が. In Mondai 2 (sentence ordering), build the block 'Noun + が + 好きです' first, and then put 'Person は' at the front. In listening, 'どんな〜が好きですか' is a very common question, so be ready to answer with 〜が好きです.

• 1. Choose the particle that fits the blank: わたしは甘いもの＿＿好きです。

  わたしはあまいもの＿＿すきです。

  AをBがCにDで

• 2. Which sentence correctly says 'Lin-san is good at singing'?

  Aリンさんは歌が上手です。Bリンさんは歌を上手です。Cリンさんは歌が上手ます。Dリンさんは歌に上手です。

• 3. In which sentence does が mark the thing that a feeling is about (not the person or thing that does an action)?

  A雨が降っています。B田中さんが来ました。Cわたしは映画が好きです。Dだれが行きますか。