〜てはじめて

Verb て-form + はじめて. はじめて is also written 初めて. The main clause is something you understood, noticed or learned, or something that happened for the first time or became possible: 分かる, 気がつく, 知る, 〜ようになる.

• 病気になってはじめて、健康の大切さに気がついた。

  びょうきになってはじめて、けんこうのたいせつさにきがついた。

  Only after I got sick did I notice how important health is.

• 日本に来てはじめて、雪を見ました。

  にほんにきてはじめて、ゆきをみました。

  I saw snow for the first time after I came to Japan.

• 自分でやってみてはじめて、この仕事の大変さが分かる。

  じぶんでやってみてはじめて、このしごとのたいへんさがわかる。

  You understand how hard this job is only after you try it yourself.

• 先生に言われてはじめて、間違いに気がついたんですか。

  せんせいにいわれてはじめて、まちがいにきがついたんですか。

  Did you notice the mistake only after the teacher told you?

• 漢字は、自分で書いてみてはじめて、覚えていないことに気がつく。

  かんじは、じぶんでかいてみてはじめて、おぼえていないことにきがつく。

  With kanji, you notice that you don't remember them only when you try writing them yourself.

• スマホをなくしてはじめて、どんなに便利だったか分かった。

  スマホをなくしてはじめて、どんなにべんりだったかわかった。

  Only after I lost my smartphone did I understand how useful it had been.

• この本を読んではじめて、その歴史を知りました。

  このほんをよんではじめて、そのれきしをしりました。

  I learned about that history only after reading this book.

• Putting a plan, a wish or a request in the main clause. 日本に行ってはじめて、すしを食べるつもりです and 日本に行ってはじめて、すしを食べてください are wrong. The main clause is a realization or something that really happened for the first time. For a plan, use てから or たら: 日本に行ったら、すしを食べるつもりです.
• Using a form other than the て-form: 病気になったはじめて and 病気になるはじめて are wrong. The correct form is 病気になってはじめて.
• Reading it only as the adverb 初めて ('for the first time'). はじめて日本に来ました just says that this is your first visit. 〜てはじめて links two events and means 'not until A, then B': 日本に来てはじめて、日本語の難しさが分かりました.

てから (after doing)

てから simply gives the order of two actions, and the second one can be anything, including a plan: 大学を卒業してから、国へ帰ります (I'll go back to my country after I graduate). てはじめて stresses that the second thing had never happened before the first, and it is usually a realization: 大学を卒業してはじめて、勉強の楽しさが分かった (Only after I graduated did I understand the joy of studying).

てからでないと (not until after)

てからでないと is followed by something that is impossible or not allowed yet: 食べてみてからでないと、おいしいかどうか言えない (I can't say whether it is good until I try it). てはじめて is followed by what really became clear or possible after the experience: 食べてみてはじめて、母の料理のおいしさに気づいた (Only after tasting it did I notice how good my mother's cooking is).

In N3 grammar questions, てはじめて often comes with a main clause that ends in 分かった, 気がついた or 知った, and with nouns made from adjectives such as 大切さ, ありがたさ and 大変さ. The other choices are usually てから, てからでないと and て以来. If the second half is a realization, choose てはじめて. In sentence-building questions, the て-form comes directly before はじめて with nothing between them.