〜さえ〜ば

Noun + さえ + ば-form of the word that follows: 時間さえあれば, 薬さえ飲めば, 天気さえよければ, 体さえ丈夫なら(ば). さえ takes the place of が and を (時間があれば → 時間さえあれば, 薬を飲めば → 薬さえ飲めば). When the condition is the action itself: verb ます-stem + さえ + すれば (謝りさえすれば), or する-noun + さえ + すれば (練習さえすれば). Negative condition: 〜さえ + 〜なければ (雨さえ降らなければ).

• この薬さえ飲めば、すぐに熱が下がりますよ。

  このくすりさえのめば、すぐにねつがさがりますよ。

  Just take this medicine, and your fever will go down soon.

• 天気さえよければ、ここから富士山が見える。

  てんきさえよければ、ここからふじさんがみえる。

  As long as the weather is good, you can see Mt. Fuji from here.

• 体さえ丈夫なら、どんな仕事でもできます。

  からださえじょうぶなら、どんなしごとでもできます。

  As long as I'm healthy, I can do any kind of job.

• 田中さんは、あなたが謝りさえすれば許してくれると思うよ。

  たなかさんは、あなたがあやまりさえすればゆるしてくれるとおもうよ。

  I think Tanaka will forgive you if you just apologize.

• 雨さえ降らなければ、明日はハイキングに行けます。

  あめさえふらなければ、あしたはハイキングにいけます。

  As long as it doesn't rain, we can go hiking tomorrow.

• パスポートさえあれば、この国に入れますか。

  パスポートさえあれば、このくににはいれますか。

  Can I enter this country as long as I have a passport?

• あの時、地図さえあれば、道に迷わなかったのに。

  あのとき、ちずさえあれば、みちにまよわなかったのに。

  If only I'd had a map then, I wouldn't have gotten lost.

• Keeping が or を in front of さえ. さえ takes their place: ✗ 時間がさえあれば → ✓ 時間さえあれば; ✗ 薬をさえ飲めば → ✓ 薬さえ飲めば.
• Putting the dictionary form of a verb before さえすれば. Use the ます-stem: ✗ 謝るさえすれば → ✓ 謝りさえすれば; ✗ 行くさえすれば → ✓ 行きさえすれば.
• Reading さえ〜ば as 'even if'. 薬さえ飲めば means 'as long as you take the medicine (that's all you need)', not 'even if you take the medicine'. For 'even if', use 〜ても (薬を飲んでも).

〜さえ／〜でさえ (even)

Without ば, さえ means 'even' and shows an extreme example: この問題は子どもでさえ分かる (Even a child understands this problem). With ば, さえ shows the only condition you need: 名前さえ書けば、誰でも参加できる (Anyone can take part, as long as they write their name). So look at the end of the clause: if there is a ば-form (or なら), it is 'as long as'.

〜ば (if)

〜ば alone is a neutral 'if': この道をまっすぐ行けば、駅に着きます (If you go straight along this road, you'll reach the station). Adding さえ says that this one thing is enough, and nothing else is needed: この道をまっすぐ行きさえすれば、駅に着きます (All you have to do is go straight along this road). さえ〜ば often sounds encouraging or, in the past, full of regret.

In N3 grammar-form questions, you may need to choose さえ for a blank before a ば-form, or choose the right ending after さえ (a ば-form or なら, not ても). Sentence-building (★) questions often test the order ます-stem + さえ + すれば (忘れさえしなければ, 練習さえすれば). In reading passages, さえ〜ば tells you what the writer thinks is the only thing that matters.