〜なくて

Verb ない-form: change 〜ない to 〜なくて (わからない → わからなくて, 会えない → 会えなくて, ある → ない → なくて). い-adjective: 〜くない → 〜くなくて (難しくない → 難しくなくて). な-adjective / noun + じゃなくて or ではなくて (静かじゃなくて, けがじゃなくて). The second part is usually a feeling, a state or something you could not do. Noun + じゃなくて is also used to correct something: 'not A, but B'.

• 日本語がわからなくて、困りました。

  にほんごがわからなくて、こまりました。

  I didn't understand Japanese, so I was in trouble.

• 友だちに会えなくて、残念です。

  ともだちにあえなくて、ざんねんです。

  It's a pity that I couldn't meet my friend.

• 試験が難しくなくて、安心しました。

  しけんがむずかしくなくて、あんしんしました。

  The exam wasn't difficult, so I was relieved.

• 連絡しなくて、ごめん。

  れんらくしなくて、ごめん。

  Sorry I didn't contact you.

• 大きいけがじゃなくて、よかったです。

  おおきいけがじゃなくて、よかったです。

  I'm glad it wasn't a serious injury.

• 時間がなくて、朝ごはんを食べられませんでした。

  じかんがなくて、あさごはんをたべられませんでした。

  I had no time, so I couldn't eat breakfast.

• 部屋が静かじゃなくて、勉強できない。

  へやがしずかじゃなくて、べんきょうできない。

  The room isn't quiet, so I can't study.

• 家族に会えなくて、さびしくないですか。

  かぞくにあえなくて、さびしくないですか。

  Aren't you lonely because you can't see your family?

• Using 〜なくて for 'without doing': ✗ 朝ごはんを食べなくて、学校へ行きました. When you do the second action in the state of not having done the first, use 〜ないで: ○ 朝ごはんを食べないで、学校へ行きました. Keep 〜なくて for a reason that leads to a feeling or a state: 朝ごはんを食べなくて、おなかがすきました.
• Putting a request or an invitation after 〜なくて: ✗ 意味がわからなくて、教えてください. Like the affirmative て-form of cause, 〜なくて is followed by a feeling or a state. For a request, use ので or から: ○ 意味がわからないので、教えてください.
• Making the form in the wrong way: ✗ 行かないくて, ✗ 静かなくて, ✗ 休みなくて. The い of ない changes to くて (行かない → 行かなくて). な-adjectives and nouns need じゃ or では: ○ 静かじゃなくて, ○ 休みじゃなくて.

〜ないで (without doing)

〜ないで shows the way the main action is done: 'without doing A, do B'. 辞書を使わないで、作文を書きました (I wrote the composition without using a dictionary). It attaches only to verbs. 〜なくて mainly gives a reason, and the second part is a feeling or a state: 辞書がなくて、困りました (I had no dictionary, so I was in trouble). 〜なくて is also used with adjectives and nouns (高くなくて, 学生じゃなくて).

〜ないので (because ... not)

〜なくて gives a light reason, and the result happens by itself: お金がなくて、買えませんでした (I had no money, so I couldn't buy it). 〜ないので states the reason clearly and can be followed by a request or your own decision: お金がないので、今日は買いません (I have no money, so I won't buy it today); お金がないので、少し貸してください (I have no money, so please lend me some).

The classic N4 question gives you 〜なくて and 〜ないで as choices. Read the second half: a feeling or a state (困りました, 残念です, 心配です) → 〜なくて; a chosen action done 'without' something (出かけました, 寝ました) → 〜ないで. Form questions also appear: 行かなくて (not 行かないくて) and 学生じゃなくて (not 学生なくて). In conversations, 名詞＋じゃなくて often corrects information: 3時じゃなくて、4時です.

• 1. Choose the form that fits the blank: けさは傘を＿＿出かけました。 (This morning I went out without taking an umbrella.)

  けさはかさを＿＿でかけました。

  A持たなくてB持たないでC持たないくてD持たなくで

• 2. Which sentence correctly says 'The bus didn't come, so I was in trouble'?

  Aバスが来なくて、困りました。Bバスが来ないくて、困りました。Cバスが来なかって、困りました。Dバスが来ませんて、困りました。

• 3. Choose the form that fits the blank: テストはきょう＿＿、あしたですよ。 (The test is not today; it's tomorrow.)

  テストはきょう＿＿、あしたですよ。

  AなくてBじゃないでCじゃなくてDくなくて