Shows that something has been decided, without saying who decided it. The decision usually comes from other people, a group, a discussion or the situation, not from the speaker's will alone. Japanese speakers also use it for their own decisions, such as marriage or a move, because it sounds modest, as if things turned out that way. The form 〜ことになっている (a rule or custom) is studied at N3.
§1Structure
Verb dictionary form / ない form + ことになる. It is most often used in the past form: 〜ことになりました / 〜ことになった.
§2Examples
来月、中国へ出張することになりました。
らいげつ、ちゅうごくへしゅっちょうすることになりました。
It has been decided that I will go to China on business next month.
来年の4月から、東京の会社で働くことになりました。
らいねんのしがつから、とうきょうのかいしゃではたらくことになりました。
It has been arranged that I will work at a company in Tokyo from next April.
今年は、夏のお祭りをしないことになりました。
ことしは、なつのおまつりをしないことになりました。
It has been decided that the summer festival will not be held this year.
だれが空港へ先生を迎えに行くことになりましたか。
だれがくうこうへせんせいをむかえにいくことになりましたか。
Who has been chosen to go to the airport to meet the teacher?
わたしたちは来年の春、結婚することになりました。
わたしたちはらいねんのはる、けっこんすることになりました。
We are going to get married next spring.
みんなで話して、旅行は京都へ行くことになった。
みんなではなして、りょこうはきょうとへいくことになった。
We all talked about it, and it was decided that we would go to Kyoto for the trip.
父の仕事で、家族でベトナムに住むことになった。
ちちのしごとで、かぞくでベトナムにすむことになった。
Because of my father's job, our family is going to live in Vietnam.
§3Common mistakes
- Using ことにしました when the decision was not yours. If your boss told you to go, 出張することにしました sounds as if you chose the trip yourself. Say 出張することになりました.
- Using the ます form or the て form before こと: 出張しますことになりました and 出張してことになりました are wrong. Use the dictionary form or the ない form: 出張することになりました, 行かないことになりました.
- Making なる negative to say 'it was decided not to'. For 'It was decided that we will not have the party', say パーティーをしないことになりました, not パーティーをすることになりませんでした.
§4How it's different from similar grammar
- 〜ことにする (decide to)
- ことにする shows that the subject decided by his or her own will: 来月から大阪で働くことにしました (I decided to work in Osaka from next month). ことになる shows only the result of a decision, and it is usually not the speaker's will alone: 来月から大阪で働くことになりました (It has been decided that I will work in Osaka from next month — for example, the company decided).
- 〜ことになっている (it is the rule that)
- ことになりました reports one decision that was made at some point: 来週、会議をすることになりました (It has been decided that we will have a meeting next week). ことになっています describes a rule, custom or plan that continues to be in effect: この会社では、毎週月曜日に会議をすることになっています (At this company, the rule is to have a meeting every Monday).
§5How this shows up on the JLPT
In N4 grammar-form questions, ことになりました appears together with ことにしました, so check who decided: words like 会社, 先生, みんなで話して or 父の仕事で point to ことになる. It is also common in announcements and letters in reading passages (このたび、国へ帰ることになりました), where you must understand that a change has been fixed. In sentence-building questions, the order is 〈dictionary / ない form〉+ こと + に + なりました.
§6Quick check (3 questions)
1. The speaker did not choose this; the company did. Choose the best ending: 会社が決めたので、わたしは来月から大阪で働く＿＿。
かいしゃがきめたので、わたしはらいげつからおおさかではたらく＿＿。
2. Which sentence is correct?
3. A couple decided by themselves to marry, but they say 「わたしたちは結婚することになりました。」 Why is ことになりました used?
わたしたちはけっこんすることになりました。