これ・それ・あれ

これ / それ / あれ are used alone, like nouns, and take particles: これは〜です, それをください, あれが〜です, これも〜です. これ = a thing near the speaker. それ = a thing near the listener. あれ = a thing far from both. No noun comes right after them (for 'this book', use この本). The question word is どれ (which one).

• それは何ですか。

  それはなんですか。

  What is that (near you)?

• あれは病院じゃありません。学校です。

  あれはびょういんじゃありません。がっこうです。

  That over there is not a hospital. It is a school.

• すみません、これをください。

  すみません、これをください。

  Excuse me, I'll take this one, please.

• 「それはリンさんの本ですか。」「はい、これはわたしの本です。」

  「それはリンさんのほんですか。」「はい、これはわたしのほんです。」

  "Is that your book, Linh?" "Yes, this is my book."

• きのう、デパートでこれを買いました。

  きのう、デパートでこれをかいました。

  I bought this at a department store yesterday.

• 「あした、家族と海へ行きます。」「それはいいですね。」

  「あした、かぞくとうみへいきます。」「それはいいですね。」

  "I'm going to the sea with my family tomorrow." "That's nice."

• あれは何？

  あれはなに？

  What's that over there? (casual)

• Putting a noun right after これ / それ / あれ. ✗ これ本はおもしろいです / ✗ これの本はおもしろいです → ✓ この本はおもしろいです. Before a noun, use この / その / あの. これ / それ / あれ are used alone.
• Repeating the same word in the answer. Your friend points at the watch on your arm and asks 「それは何ですか。」 ✗「それは時計です。」 → ✓「これは時計です。」 The watch is near you, so for you it is これ.
• Pointing at a person in front of you with これ / それ / あれ. あれは田中さんです sounds rude. Say あの人は田中さんです, or more politely あの方は田中さんです. When you introduce someone, use こちら: こちらは田中さんです. (Pointing at a photo is fine: これは母です.)

この / その / あの + noun

これ / それ / あれ stand alone: これはわたしのかさです (This is my umbrella). この / その / あの must be followed by a noun: このかさはわたしのです (This umbrella is mine). ✗ このはわたしのかさです is wrong, because この cannot stand alone.

ここ / そこ / あそこ (places)

これ / それ / あれ point at things: これは教室のかぎです (This is the classroom key). ここ / そこ / あそこ point at places: ここは教室です (This place is a classroom). To ask about a thing use どれ or 何; to ask about a place use どこ.

N5 grammar Part 1 often gives a short dialogue and asks you to choose これ / それ / あれ (or この / その / あの). First check whether a noun comes right after the blank: if yes, the answer is a この-type word; if a particle such as は or を comes next, it is a これ-type word. Then think about who is near the thing. If the question uses それ, the answer often uses これ. In listening questions with pictures, あれ is for a thing far from both speakers.