この, その and あの come before a noun and show which one you mean: 'this book', 'that book (near you)', 'that book over there'. The rule for near and far is the same as for これ / それ / あれ. In Vietnamese the word 'này / đó / kia' comes after the noun, but in Japanese この / その / あの always come before it.
§1Structure
この / その / あの + noun (この本, その人, あの店). They always need a noun after them and cannot stand alone. No の is added. An adjective can come between them and the noun: この白いシャツ. この = near the speaker, その = near the listener, あの = far from both. For people, この人 / その人 / あの人 is normal, and あの方 is more polite. The question word is どの + noun.
§2Examples
この本はおもしろいです。
このほんはおもしろいです。
This book is interesting.
そのかばんはいくらですか。
そのかばんはいくらですか。
How much is that bag (near you)?
あの人は田中さんです。
あのひとはたなかさんです。
That person over there is Mr. Tanaka.
このバスは空港へ行きません。
このバスはくうこうへいきません。
This bus does not go to the airport.
きのう、あの店でパンを買いました。
きのう、あのみせでパンをかいました。
Yesterday I bought bread at that shop over there.
すみません、その白いシャツをください。
すみません、そのしろいシャツをください。
Excuse me, I'd like that white shirt, please.
あの方はどなたですか。
あのかたはどなたですか。
Who is that person over there? (polite)
このケーキ、おいしいね。
このケーキ、おいしいね。
This cake is good, isn't it? (casual)
§3Common mistakes
- Using この / その / あの without a noun. ✗ このはわたしのかさです → ✓ これはわたしのかさです or ✓ このかさはわたしのです. この needs a noun after it. When there is no noun, use これ / それ / あれ.
- Adding の, or using これ before a noun. ✗ このの本 / ✗ これの本 / ✗ これ本 → ✓ この本. この goes directly before the noun.
- Following the Vietnamese word order. ✗ 本このはおもしろいです (from 'quyển sách này') → ✓ この本はおもしろいです. In Japanese, この / その / あの come before the noun, never after it.
§4How it's different from similar grammar
- これ / それ / あれ
- これ / それ / あれ are used alone: それはいくらですか (How much is that?). この / その / あの are used with a noun: そのかばんはいくらですか (How much is that bag?). Use the この-type when you want to say the name of the thing, or when you talk about a person (あの人).
- どの + noun (which ...?)
- どの is the question word of this group. Like この, it needs a noun: どのかさがリンさんのですか (Which umbrella is Linh's?) — この赤いかさです (It's this red umbrella). A question word that is the subject takes が, not は: ✗ どのかさは.
§5How this shows up on the JLPT
In N5 grammar Part 1, the choices are often これ / この / ここ / こちら. Look at what comes right after the blank. If it is a noun (＿＿かばん), choose この / その / あの. If it is a particle (＿＿は), choose これ / それ / あれ or ここ / そこ / あそこ. In Part 2 (sentence building with ★), remember that この and its noun stay together, and that an adjective can go between them (この + 白い + シャツ).
§6Quick check (3 questions)
1. Choose the word that fits the blank: ＿＿かばんはリンさんのかばんです。
＿＿かばんはリンさんのかばんです。
2. Which sentence is correct?
3. You and your friend are standing together. Far away, near the station, you can see a man. You ask your friend about him: ＿＿人はだれですか。
＿＿ひとはだれですか。