〜ほど／〜くらい（程度）

Verb (dictionary form / ない-form / たい-form) + ほど・くらい; い-adjective + ほど・くらい; な-adjective + な + ほど・くらい; noun + ほど・くらい. After it comes a verb or adjective (死ぬほど疲れた), だ / です (泣きたいくらいだ), or の + noun (薬を飲むほどの熱). くらい can also be said ぐらい.

• うれしくて、泣きたいくらいです。

  うれしくて、なきたいくらいです。

  I'm so happy that I want to cry.

• 昨日は、立っていられないほど強い風が吹いた。

  きのうは、たっていられないほどつよいかぜがふいた。

  Yesterday the wind blew so hard that I couldn't stay on my feet.

• 足が痛くて、歩けないほどですか。

  あしがいたくて、あるけないほどですか。

  Does your leg hurt so much that you can't walk?

• 薬を飲むほどの熱ではありません。

  くすりをのむほどのねつではありません。

  It's not a fever high enough to need medicine.

• 今朝は耳が痛いくらい寒かった。

  けさはみみがいたいくらいさむかった。

  This morning it was so cold that my ears hurt.

• 宿題が山ほどある。

  しゅくだいがやまほどある。

  I have a mountain of homework.

• 夜の学校は、不思議なくらい静かだ。

  よるのがっこうは、ふしぎなくらいしずかだ。

  The school at night is strangely quiet.

• Forgetting な after a な-adjective. ✗ 不思議くらい静かだ → ✓ 不思議なくらい静かだ. Verbs and い-adjectives connect in the plain form with nothing added: 痛いくらい, 歩けないほど.
• Putting the example verb in the past because the whole sentence is past. ✗ 昨日は死んだほど疲れた → ✓ 昨日は死ぬほど疲れた. The verb before ほど / くらい is only a picture of the degree, so it usually stays in the non-past form; the tense is shown at the end of the sentence.
• Using ほど for a low degree ('at least this much'). ✗ あいさつほどしなさい → ✓ あいさつくらいしなさい (At least say hello). Only くらい can show that something is small or easy. For a high degree, both words are fine.

〜ほど〜ない (not as ... as)

〜ほど〜ない compares two things and always ends in a negative: 今年の冬は去年ほど寒くない (This winter is not as cold as last year). The degree pattern does not compare A and B. It describes how strong one state is, and the sentence can be positive: 今年の冬は手が痛くなるほど寒い (This winter is so cold that my hands hurt).

〜ぐらい／〜くらい (about, approximately)

After a number, ぐらい / くらい (and ほど) mean 'about': 駅まで10分くらい歩きます (I walk about 10 minutes to the station). In the degree pattern there is no number. A verb, adjective or noun comes before it and works as an example of the degree: 足が動かなくなるくらい歩いた (I walked so much that my legs stopped moving).

In N3 grammar questions you often have to choose the right form before ほど / くらい (歩けないほど, 泣きたいくらい, 不思議なくらい), or choose ほど / くらい from a list with だけ, しか and まで. In sentence-ordering questions, the group 'example + ほど' comes before the main adjective or verb. In reading, remember that 死ぬほど or 涙が出るほど is a way of showing a strong feeling, not a real event.