つい〜てしまう

つい + Verb て-form + しまう (つい食べてしまう). Past: つい〜てしまった. Casual: つい〜ちゃう / 〜じゃう (つい買っちゃった, つい飲んじゃう). Polite: つい〜てしまいます. つい comes before the action it describes.

• 寝る前に、ついスマホを見てしまいます。

  ねるまえに、ついスマホをみてしまいます。

  Before going to bed, I tend to end up looking at my phone.

• 友だちと話していて、つい大きい声で笑ってしまった。

  ともだちとはなしていて、ついおおきいこえでわらってしまった。

  While talking with my friend, I laughed out loud without thinking.

• 安かったので、つい要らない物まで買っちゃった。

  やすかったので、ついいらないものまでかっちゃった。

  It was cheap, so I ended up buying things I didn't even need.

• 秘密だったのに、つい母に話してしまいました。

  ひみつだったのに、ついははにはなしてしまいました。

  It was a secret, but I let it slip to my mother.

• おもしろいドラマだと、つい朝まで見てしまうことがある。

  おもしろいドラマだと、ついあさまでみてしまうことがある。

  When a drama is interesting, I sometimes end up watching until morning.

• また、つい遅くまでゲームをしてしまったの？

  また、ついおそくまでゲームをしてしまったの？

  Did you end up playing games until late again?

• 疲れていると、つい料理をしないで、外で食べてしまう。

  つかれていると、ついりょうりをしないで、そとでたべてしまう。

  When I'm tired, I end up not cooking and eating out instead.

• Using つい for something you decided to do on purpose. つい means 'without meaning to': ×毎日、つい日本語を勉強することにしている → ○毎日、日本語を勉強することにしている.
• Using つい for a good result that you wanted or that came by luck: ×試験に、つい合格してしまった. Passing is not a slip. Say 試験に合格できた.
• Leaving out てしまう. つい usually comes together with てしまう / ちゃう, which shows the action went further than you meant: つい食べてしまった sounds more natural than つい食べた.

〜てしまう (end up doing / regret)

てしまう alone can show regret, but it can also just mean an action is finished: 宿題を全部やってしまった (I finished all my homework). Adding つい makes it clear that the action happened against your intention, because of habit or temptation: つい夜遅くまでテレビを見てしまった (I watched TV until late without meaning to).

思わず (reflexively, in the moment)

思わず is a sudden reaction to something that happens in front of you, usually one time: 急に犬がほえたので、思わず大きな声を出した (a dog suddenly barked, so I shouted without thinking). つい is more about weakness or habit: you know you shouldn't, but you do it anyway, often again and again: 寝る前に、ついお菓子を食べてしまう.

In N3, つい is tested both as vocabulary (choosing the right adverb for a blank, next to わざと, ぜひ, なかなか) and as grammar with てしまう. Clues are words like 〜のに, 〜つもりだったのに, ダイエット中なのに, which show that the action went against the person's plan. In sentence-building questions (★), つい comes right before the verb phrase that ends in てしまう.