〜ておく

Verb て-form + おく: 買う → 買っておく, 読む → 読んでおく, する → しておく. おく conjugates like a Group I verb: 〜ておきます, 〜ておきません, 〜ておきました, 〜ておいてください, 〜ておかない, 〜ておいた. In casual speech ておく becomes とく and でおく becomes どく: 買っとく, 読んどく, しといて.

• 友だちが来るから、部屋を掃除しておいた。

  ともだちがくるから、へやをそうじしておいた。

  My friend is coming, so I cleaned my room beforehand.

• 会議の前に、この資料を読んでおいてください。

  かいぎのまえに、このしりょうをよんでおいてください。

  Please read these materials before the meeting.

• まだ暑いので、窓は開けておいてください。

  まだあついので、まどはあけておいてください。

  It's still hot, so please leave the window open.

• パーティーの飲み物は、もう買っておきましたか。

  パーティーののみものは、もうかっておきましたか。

  Have you already bought the drinks for the party?

• はさみは、使ったら元のところに戻しておいてください。

  はさみは、つかったらもとのところにもどしておいてください。

  When you have used the scissors, please put them back where they were.

• 単語を調べておかなかったので、授業がよくわかりませんでした。

  たんごをしらべておかなかったので、じゅぎょうがよくわかりませんでした。

  I didn't look up the words beforehand, so I couldn't follow the class well.

• 明日のお弁当、今夜作っとくね。

  あしたのおべんとう、こんやつくっとくね。

  I'll make tomorrow's lunch box tonight, okay?

• Attaching おく to the dictionary form or the ます-stem: ✕ 予約するおきます / ✕ 予約しおきます → 予約しておきます. おく always follows the て-form.
• Mixing up ておく and てある. ておく is the action of preparing; てある is the state after someone has prepared. For something that is already done and ready, say 飲み物はもう買ってあります or 買っておきました, not ✕ 飲み物はもう買っておきます.
• Getting the casual short form wrong. て + おく becomes とく, but で + おく becomes どく: 買っておく → 買っとく, 読んでおく → 読んどく (✕ 読んとく). The request form also shortens: 見ておいて → 見といて.

〜てある (has been done and left that way)

ておく looks at the action, and the person who prepares is the subject: わたしは切符を買っておきます (I will buy the tickets in advance). てある looks at the result, and the thing is what the sentence is about: 切符はもう買ってあります (The tickets have already been bought). Before the preparation, use ておく; to report that everything is ready, use てある.

〜まま (left as it is, unchanged)

Both can describe an unchanged state, but the attitude is different. ておく is a choice the person makes on purpose: 部屋が暑いので、窓を開けておきます (The room is hot, so I'll leave the window open). たまま often describes a state that should have been changed, so it fits carelessness: 窓を開けたまま、出かけてしまいました (I went out with the window left open).

N4 grammar questions test ておく against てある, ている, てしまう and てみる after the same て-form. Look for time words that show preparation: 〜前に, 〜までに, あした〜から, 来週〜ので. A request for preparation is 〜ておいてください, and the reply that it is already done is もう〜てあります or もう〜ておきました. The 'leave as is' use appears in dialogues: 「消しましょうか。」「いいえ、つけておいてください。」 In listening, the short forms とく / どく / といて are common, so learn to hear 買っとく as 買っておく.